För bara 250 år sedan bebod gigantiska elefantfåglar Madagaskar

Struts är den största av de levande fåglarna. Men våra förfäder hittade större representanter för fåglar som bodde på ön Madagaskars territorium för bara 300 år sedan. För deras storslagna storlek och otroligt kraftfulla ben fick dessa fåglar ett andra namn - elefantfåglar, och deras välbevarade enorma fossiliserade ägg hittas fortfarande av forskare.

Epiornis eller elefantfåglar tillhörde en separat ordning, även om de har många likheter med moderna strutsar. Madagaskar epiornisis var helt enkelt enorma fåglar, deras tillväxt nådde 3 meter eller mer, och deras vikt kunde nå upp till 500 kg. För jämförelse: vikten av strutsar, de största fåglarna på planeten, når 150 kilo. Liksom strutsar visste dessa fåglar inte hur de skulle flyga och hade kraftfulla höga ben.

Epiornisägg är helt enkelt fantastiska för sin storlek. Mer än 30 centimeter lång, de hade en volym på 8-9 liter. Ägg från moderna strutsar är mycket mindre, bara 15-20 centimeter långa. Välbevarade epiornisägg finns fortfarande på Madagaskar och de visas i många paleontologiska museer runt om i världen.

De mest forntida fossilerna av Madagaskar epiornis är daterade av forskare från Pleistocene. På grund av relativ isolering lyckades epiorniserna som bodde på ön Madagaskar överleva fram till 17-1800-talet. De europeiska kolonisatörerna på Madagaskar nämner möten med enorma fåglar som liknar strutsar i avlägsna delar av ön. Trots deras enorma storlek var epiornierna mycket sårbara. De visste inte hur de skulle flyga och tjänade som lätt byte för skickliga jägare, och deras enorma ägg, som kunde mata en hel familj, var alltid en bra fynd. Därför led de ödet för många stora djur på vår planet - de förstördes helt av människan. Men kanske, tack vare genetikernas framsteg, kommer mänskligheten att kunna korrigera några av sina misstag och återställa utrotade djur från överlevande DNA-fragment.