Opium-krigerna: hur briterna fick sin väg och tvingade kineserna att röka opium

Opiumkrigen som Storbritannien och flera andra länder inledde var resultatet av det faktum att Kina inte tillät de brittiska handelsfartygen att komma in i sina hamnar. Kina hade tillräckligt med landhandelsvägar för band med den västra världen, men de kinesiska kejsarna ansåg det inte nödvändigt att kontrollera kustområden och bekämpa piratkopiering för att handla med européer, som kallades barbarer i landet. Av denna anledning, sedan XIV-talet, hade imperiet ett förbud mot all maritim handel, vilket i slutändan ledde till Opium-krig.

Kina sedan Qing-imperiet var ett slutet tillstånd som hade liten kontakt med omvärlden. Kanske spelade detta en positiv roll i det faktum att det mesta av Kinas territorium aldrig var en västkoloni, som hände med nästan alla stater i Sydostasien. Men detta tillstånd passade inte Storbritannien, liksom Frankrike och Portugal, som ville ha full handel med Kina och utvidgningen av deras inflytande. Européerna behövde inte territorium, de behövde en marknad. Men inga förfrågningar eller hot kunde övertyga de kinesiska kejsarna att samarbeta, och förbudet upphävdes endast delvis under en kort tid och sedan återställdes igen. De brittiska havsfartygen fick endast gå in i en hamn för köp av kinesiska varor, och de kinesiska handlarna själva var mycket ovilliga att köpa europeiska varor, vilket skapade en handelsobalans i riktning mot det kinesiska imperiet.

Av den anledningen beslutade den listiga briten att gå på andra sidan och ålägga Kina en dyr vara - opium. De började importera detta läkemedel från Bengal och distribuera det bland kineser som bor i hamnstäder. Handeln bedrevs givetvis olagligt, i strid med alla dekret från de kinesiska kejsarna, som förbjöd försäljning och användning av opium, men briterna uppnådde samtidigt sitt mål. Redan vid 1830-talet kunde brittiska handelsvinster jämföras med kineser, och opium var involverat i en stor befolkning av imperiet, från högre militära tjänstemän till tjänstemän i avlägsna provinser.

Både det första opiumkriget 1840-1842 och det andra opiumkriget 1856-1860, under vilket de västliga allierade lätt nådde Peking, slutade i Qing-imperiets nederlag. Efter dessa två krig tvingades Kina att underteckna förödmjukande fredsfördrag, tillåta köpmän tillgång till landet och betala en betydande ersättning.