Inte en förklädnad alls: en ny version av vad zebror behöver remsor för

Kanske inget annat afrikanskt djur är av så stort intresse som zebror, ränderna på huden som spöker forskare från hela världen. Det finns redan många versioner av deras syfte, men ingen av dessa förklaringar tillfredsställer medvetande forskares tankar.

Tidigare antaganden gjordes om att ränderna på huden tjänar till att maskera, bestämma arttillhörighet bland andra djur, desorientering av fiender, samt att rädda från irriterande insekter som går förlorade framför ett listigt randigt mönster. Det fanns också en version som ränderna i svartvitt används för termoregulering. Och nu har brittiska forskare från University of Oxford, Alison och Stefan Cobb genomfört ytterligare forskning och tillhandahållit övertygande bevis till förmån för deras version.

Två anmärkningsvärda zebror som lever i Afrika, deras naturliga livsmiljö, fungerade som assistenter för forskare. Valet gjordes till förmån för riktiga afrikanska zebror, eftersom biologer trodde att djur som lever i djurparker i ett annat klimat inte kunde ge ett exakt svar på deras fråga. I Afrika, under de brinnande solstrålarna, i savannen, forskare och genomfört sina mätningar.

Det faktum att svarta och vita ränder värms upp annorlunda har varit känt tidigare. Men nu har forskare studerat denna process mer detaljerat, och det visade sig att temperaturskillnaden mellan banden når 15 grader. Detta skapar ett slags mikroklimat ovanför kroppens yta, och den randiga huden bidrar till bildandet av konvektiva luftflöden som fungerar som kylare. Men det mest slående är att denna effekt endast observeras på riktiga levande zebror, och randiga föremål eller hästar i svartvita randiga filtar bildar inte sådana kylflöden. Denna omständighet fick forskare att studera processen mer djupgående.

Efter ytterligare observationer visade det sig att de svarta ränderna har en längre och upphöjd päls, vilket hjälper till att bibehålla en extra volym luft och fungerar som en värmeisolerande kudde. Denna omständighet förhindrar också överhettning och bidrar till bildandet av konvektiva flöden, som inte observeras över ytor som imiterar sebras hud.

Men glöm inte att det tidigare bevisades att en sådan färg verkligen desorienterar blodsugande insekter. Det är möjligt att den ovanliga zebrahuden utför flera användbara funktioner samtidigt, även om den optiska effekten kan bli en extra trevlig bonus till huvudkylningsfunktionen, för vilken utvecklingen i själva verket gav sebrabanden. Och hur forskare fann att ränder hjälper till att fly från skadliga insekter kan hittas i ett av våra tidigare material.