Lesser Tibet: Ett fantastiskt hörn av Indien som inte är som resten av landet

I norra Indien, där landet gränsar till Kina och Pakistan, finns det en unik region - Lilla Tibet. Detta är ett helt annat Indien, till skillnad från alla andra regioner i landet, där buddhismen fortfarande bevaras i sin ursprungliga form, med forntida kloster, tempel och heliga platser. Civilisationen har ännu inte trängt in här, och i Lilla Tibet, i otroligt kontrasterande naturliga förhållanden på höglandet, lever fantastiska människor, som om de är frusna i det avlägsna förflutna.

Om du ser foton av Ladakh-regionen, kommer du troligen att tänka att framför dig är landskapen i Tibet - den autonoma regionen i Kina. Samma hårda bergstoppar, saknade vegetation och täckt med snö, kännetecknande för Tibet, bland vilka det finns små städer och byar. Tempelkomplexen och buddhistiska stupas, som kan ses i de flesta av bosättningarna i regionen, ger ännu större likheter.

Ladakhs historia är full av händelser och storskaliga förändringar, vilket orsakas av dess specifika geografiska läge. Inklämd mellan Himalaya och Kunlun blev det en plats för att blanda kulturer från indoeuropeiska och tibetanska folk. Det finns flera bekväma bergspass genom vilka från tidiga tider passerade viktiga handelsvägar som förbinder norr och söder, väster och öster, och en av grenarna till Great Silk Road passerade också genom Ladakh-regionen. Efter kollapsen av det tibetanska imperiet på 900-talet grundade en av ättlingarna till den tibetanska dynastin kungariket Ladakh i väster. Här blomstrade buddhismen länge, medan söderut, i resten av Indien, hinduismen gradvis ersatte denna religion.

Kungariket Ladakh attackerades upprepade gånger av muslimska härskare från norr och väster, motsatte sig de aggressiva planerna från de kinesiska kejsarna, som ville ha en bekväm dal till sitt förfogande, och motsatte sig Mughal-imperiet, men lyckades upprätthålla relativ oberoende. Därefter blev regionen en del av Brittiska Indien och efter befrielsen av landet en del av det oberoende Indien. I århundraden upprätthöll ledarna i Ladakh relationerna med Tibet, byggde buddhistiska kloster och tempel. Men allt förändrades under 50-talet av förra seklet, efter det att den tibetansk-kinesiska konflikten bröt ut och gränsen till Tibet blockerades.

Administrativt tillhör modernt Ladakh staten Jammu och Kashmir, som är en av dess delar, men har utökat rättigheter och viss självständighet. Den kombinerar distrikten Leh och Kargil, vars centrum är staden Leh. Trots den lokala klimatens avlägsenhet och svårighetsgrad bor cirka 240 tusen människor i Ladakh, inklusive 30 tusen människor i Leh. De flesta av befolkningen i huvudstaden Leh är etniska tibetaner, även om en otrolig blandning av etniska grupper och språk kan observeras i själva regionen. Och om i distriktet Leh Tibetaner som predikar buddhismen dominerar, är majoriteten i grannländerna Kargil muslimer, även om tibetaner också är närvarande.

Människor lever mestadels på uppehället, odlar yaks och odlar grödor, oftast korn. Det hårda klimatet i torra höga bergsdaler skiljer sig från förhållandena i resten av Indien, och detta lämnar intryck på hela befolkningens liv. Majs och sockerrör växer inte här, nederbörden är försumbar och den varma säsongen varar bara några månader, vilket gör att du bara kan odla en gröda av de mest opretentiösa grödorna.

Både i Leh själv och i de angränsande dalarna har många gamla buddhistiska monument relaterade till Lesser Tibets historia bevarats. Det magnifika Leh-palatset, inbyggt i bilden av det tibetanska palatset i Potala, klosterna i Tiksi, Himis Gompa, Diskit och mer än 10 stora kloster kommer att dyka upp för de resenärer som har nått detta avlägsna hörn av Indien. Det är värt att notera att turismen under de senaste åren har spelat en allt viktigare roll i ekonomin i regionen, och det finns fler och fler människor som vill kasta sig in i världen av buddhistiska kloster och tempel med en lång historia.