Hur vulkaner hjälpte dinosaurier att ta över jorden

För omkring 200 miljoner år sedan på jorden dog 95% av alla levande saker i vatten och mer än 75% på land plötsligt. Bland de återstående fem procenten var relativt små reptiler som snabbt utnyttjade situationen och tog makten på planeten under nästan 150 miljoner år. Så på jorden började dinosaurier att dominera. Men vad hände med resten?

Varm säsong

Naturligtvis planerade inte dinosaurier något sådant. Allt hände av sig själv. Precis någon gång i slutet av triasperioden, på grund av vulkanutbrott, förvandlades en del av jordskorpan till lava, miljön förändrades, alla konkurrenter dog. Och protodinosaurier kunde göra ett stort evolutionärt språng.

På bilden: fauna från triasperioden

En nyligen publicerad studie säger att forskare studerade sex platser i olika änder av planeten. På varje plats mätte geologerna kvicksilvernivån i sedimenten mellan tjocka lager av vulkaniskt berg. Det visade sig att kvicksilvernivåerna ökades i fem av sex zoner, vilket bevisar den långvariga teorin att massutrotningen för många arter för cirka 200 miljoner år sedan orsakades exakt av vulkanutbrott.

Geologer kunde ta reda på att vulkanerna på den tiden intensifierades inom det moderna Marocko, Grönland, Argentina, Kanada, USA och Storbritannien. På grund av detta dök upp ett stort territorium, översvämmat av lava. Utbrotten inträffade troligen i pulser här och där. En sådan "uppbyggnad" kan påverka uppdelningen av Pangea-superkontinentet till de kontinenter som vi känner idag.

Mercury springboard

I sig själv skulle het lava från många vulkaner knappast orsaka en så massiv livslängd. Det handlade snarare om allvarliga miljö- och klimatförändringar som orsakade allvarliga skador på marina ryggradslösa djur, krokodilliknande reptiler och koraller.

På grund av starka utbrott släpptes många ämnen ut i atmosfären, inklusive gasformigt kvicksilver blandat med koldioxid. Detta observeras också med moderna vulkanutbrott eller skogsbränder. En sådan mängd gas i atmosfären påverkade klimatet och blev dödlig för de flesta levande saker på jorden.

På bilden: Jurassic dinosaurier / källa: National Geographic

Faunan kunde inte återhämta sig i hundratusentals år tills klimatet förbättrades. Men de som kunde räddas senare förvandlades till fruktansvärda ödlor - dinosaurier - och dominerade jorden under jura- och kretttiden. Fram till en ny katastrof förstörde en gigantisk meteorit dem och rensade den evolutionära vägen för däggdjur.