Forskare har utvecklat konstgjorda alger för att rädda korallrev

Liksom kor, hotas korallalger idag på grund av klimatförändringar. Deras död kommer att medföra många problem för andra marina arter. För att rädda dem har forskare från Italien och Storbritannien utvecklat unika konstgjorda alger som kan utföra samma funktioner som riktiga.

Coral Reef Arkitekter

Forskare har med rätta kallade korallalger "oinsungna arkitekter av korallrev." Rosa alger, som liknar bikakor i struktur, lever i harmoni med koraller och allt annat marint liv. De skyddar grunden för korallrev från expansion och rivning, i huvudsak fastnar korallplåster, ger plats för små koraller att växa och fungerar också som mat för marin fauna, inklusive havsborre, papegojor och blötdjur.

Men, liksom koraller, är korallalger mycket sårbara för de förödande effekterna av klimatförändringar och havsurning. Detta gör dem mer ömtåliga, så att de inte längre kan ge överlevnadsförhållanden för andra arter. Därför är många vackra marina fauna arter beroende av bevarandet av korallalger.

Lyckligtvis verkar forskare ha hittat ett sätt att hantera detta.

Undervattenslandning

Förra månaden hittades flera rev av konstgjorda korallalger gjorda av ett mycket flexibelt material i La Spezia Bay i norra Italien. Plastalger ser ut och rör sig i vattnet som riktiga. De kommer att skydda de små invånarna i korallrev och kommer också att bli en plattform för tillväxt av riktiga korallalger. 60 syntetiska mini-rev är bara 10 cm i diameter, så de placeras bekvämt i ett naturligt rev.

View: Giancarlo Raiteri, forskningscentrum för marin miljö ENEA, La Spezia, Italien

De fästes med epoxiharts. Forskare var tvungna att göra detta i tre uppsättningar på grund av det fina vädret: för att hartset ska frysa tar det 24 timmar, och de stormiga havsvågorna gav inte alltid så mycket tid.

Foto: Giancarlo Raiteri, forskningscentrum för marin miljö ENEA, La Spezia, Italien

Materialet från vilka algerna är tillverkade är helt ofarligt för marin ekologi. Och efter ett år kommer algerna att tas bort och återlämnas till laboratoriet. De kommer att studeras för att ta reda på exakt hur alger interagerar med andra arter. Forskningsresultat gör det möjligt att i framtiden utveckla nya, mer avancerade strategier för skydd och bevarande av den marina biosfären.