Vad händer om den "sociala genen" tas bort från myrorna

Myror är unika insekter som bygger mycket komplexa och effektiva sociala system. I deras myror finns det arbetande myror som ansvarar för mat, det finns skyddande soldater, byggare och så vidare. För att ett sådant samhälle ska fungera som en klocka (som vanligtvis händer i myrorna) krävs samordning och ständig kommunikation mellan myror.

Tala igenom lukten

Myrtungan produceras genom feromoner, och hur myrorna interagerar skiljer sig grundläggande från hur andra organismer interagerar. Den viktigaste klassen av feromoner för kommunikation av myror är kolväten, med hjälp av vilka insekter känner att de hör till arten, kolonin och kasten. Dessa feromonsignaler upptäcks av porösa sensoriska hårstrån på myrantenner som innehåller speciella receptorer - proteiner som känner igen specifika kemikalier och överför en signal till hjärnan.

En grupp receptorgener som kallas OP-9-exon-alpha är ansvarig för denna informationsöverföringskanal. Intressant nog, om myrarnas förfäder hade upp till tre kopior av denna gen, så har moderna representanter för arten cirka 180 exemplar, och denna duplikering inträffade under en mycket kort period. Uppenbarligen har denna förändring till stor del påverkat utvecklingen av myres sociala band.

Främlingar bland sina egna

Men forskare bestämde sig för att inte tänka på teorin och testa i praktiken hur systemet fungerar. För att göra detta förstörde de genen som är nödvändig för att alla receptorer ska fungera. Syftet med experimentet var att lansera myror utan förmågan att kommunicera genom receptorer i myren och att se till att de förblev vid liv (forskare var tvungna att göra en ansträngning så att de arbetande myrorna inte kände att något var fel och inte dödade dem i barndomen).

När larverna hos de muterade myrorna växte började de omedelbart visa onormala beteenden. Myror reser vanligtvis i en rad och känner igen feromonerna som lämnas av myrorna framför. Forskare har funnit att muterade myror inte kan komma i linje. Det vill säga, icke-fungerande receptorer är avgörande för detektion av feromoner - den viktigaste metoden för myrkommunikation.

Men det mest fantastiska är att bristen på receptorer har förändrat myrornas hjärna. Detta var inte fallet till exempel i fruktflugor, med vilka forskare genomförde liknande genetiska experiment. Detta antyder att luktkänslan för myror är viktigare (och bättre utvecklad) än hos andra insekter.