Varför förhistoriska djur var så enorma

Förhistoriska djur verkar för oss vara jättar som majestätiskt vandrade vår planet för miljontals år sedan. Naturligtvis har vi all anledning att tänka så: det räcker med att minnas mastodoner, mammuter och samma dinosaurier. Under lång tid försökte forskare att förstå varför det i dessa dagar fanns "hjältar, inte vi", och idag finns det inte längre så stora varelser. Det finns flera versioner. Låt oss göra det rätt.

Från liten till stor

Under en lång tid trodde man att förhistoriska djur var stora på grund av gynnsamma miljöfaktorer: ett högt syreinnehåll i atmosfären och enorma landmassor, ännu inte uppdelade i kontinenter och öar. Sedan i slutet av 1800-talet uttryckte paleontologen Edward Cope en teori som senare kallades "Cope-regeln."

Enligt denna teori blir alla djur större under utvecklingen. Människor trodde att förhistoriska djur utvecklades under tusentals år mellan massutsläckningar och ökade från generation till generation. När nästa massutrotning inträffade dog stora djur, och nya, mindre tog sin plats, ökade till nästa utrotning.

Varför är hundar inte så stora som ett hus som går runt på gatorna idag, vi bygger inte skyddsrum från jätteduvor, och människor själva är uppriktigt sagt inte Gullivers? Cope: s regel förklarar också detta: den senaste massutrotningen, inklusive förstörelsen av alla dinosaurier, inträffade för 66 miljoner år sedan. Enligt evolutionsnormerna är detta en mycket kort tid, så vi behöver bara vara tålmodiga.

Och vem är mästaren?

Men vetenskapen står inte stilla. Och nyligen gjorda studier av fossiler har känt tvivel på båda teorierna. Dessa studier visar att dinosaurier i olika storlekar existerade ganska bra samtidigt. Och i vissa fall blev de med tiden mindre och inte tvärtom.

Jättedynosaurernas anpassningsförmåga till livet på jorden idag förklaras av deras fysiologi, som liknade strukturen hos moderna fåglar. Det tros att en av de största landdinosaurierna Supersaurus vägde 45 ton, eller som sju afrikanska elefanter. De hade luftfickor i benen, vilket underlättade deras vikt och förhindrade dem från att bryta när de blev större. Dessutom hade dessa jättar mycket effektiva lungor som kunde ge värmeöverföring och syremättnad även av sådana enorma varelser.

Förresten, förresten om de förhistoriska jättarna. Den största varelsen som någonsin har levt på jorden lever på den just nu. Detta är en blåval, bredvid vilka dinosaurier verkar vara små djur. Upp till 30 meter lång kan detta marina däggdjur nå en vikt på 150 ton, det vill säga tre gånger mer än Supersaurus. Hemligheten med denna storlek är ett sätt att leva: i vatten finns det inget behov av att bibehålla all din vikt, så att du kan vara lite "på vikt".