Hur kontinenter uppstod på jorden

Idag finns det sju kontinenter på jorden (om Europa och Asien, liksom Syd- och Nordamerika betraktas som separata kontinenter). Men detta var långt ifrån alltid fallet, i formningsprocessen förändrades vår planet från insidan till utsidan, och kontinentalplattor flöt över haven, som höstlöv i en vattenpool. Hur kom vi till den moderna världskartan? Forskare kommer att berätta om detta.

En av ett slag

Forskare från Tyskland och Schweiz har använt datorsimuleringar för att analysera hur plattaktonik har förändrats under de senaste tre miljarder åren. Modellen visade hur dessa förändringar bidrog till bildandet och förstörelsen av kontinenter, hur moderna kontinenter, hav och atmosfären utvecklades.

Jorden bildades för ungefär fyra och en halv miljard år sedan. Vid någon tidpunkt (kanske fanns det till och med flera sådana ögonblick) bestod världen huvudsakligen av smält sten. När det svalnade bildades hårda stenar och skorpor. I allmänhet finns det två typer av jordskorpan på jorden: den lättare kontinentala, rik på kisel, som är landet, och den tätare oceaniska på de platser där vatten samlas i form av stora hav. Det är dessa egenskaper som gör jorden bebodd, och mer än någon annanstans i universum har människor inte hittat något liknande (låt oss hoppas hittills).

Trots att den unga jorden hade kontinenter och hav, till en början kanske det inte fanns några tektoniska plattor och följaktligen deras rörelser. Frågan när de uppstod är mycket kontroversiell. Skorpan tog långsamt sin nuvarande form: på vissa ställen kommer plattor in i manteln, i andra bildas nya plattor från het magma, som stiger upp från jordens centrum.

Silikonkontinenter

Dessutom bekräftar nya studier att jordens tidigaste kontinentala skorpa, rik på järn och magnesium, förstördes för ungefär två till tre miljarder år sedan, och från den bildade den nuvarande kontinentalskorpan - rikare på kisel.

På unga jorden förändras kontinenter ständigt. Detta händer idag, men mycket långsammare och annorlunda. På den gamla, fortfarande heta jorden, exfolierade tunna lager av kontinenter bokstavligen från jordskorpan, medan idag nya fragment av den kontinentala skorpan bryter ut i kollisionszoner, det vill säga där en kontinentalplatta rör sig under en annan.

Forskare föreslår att förstörelsen av den tidiga kontinentala skorpan, rik på magnesium, är avgörande för bildandet av kiselrika kontinenter, varför dessa kontinenter kunde stiga mer över havet. Idag beror världens framtid på utvecklingen av Silicon Valley. Och för miljarder år sedan verkade vårt liv tack vare kiselkontinenter.