Perfekt reptil: kvinnlig monitorödla behöver inte män för att föda upp

Vetenskapen känner till många exempel på framgångsrik reproduktion av samma kön av organismer. Och det är inte nödvändigtvis de enklaste varelserna. Idag är cirka 70 arter av fisk, paddor och reptiler kända, i de populationer av vilka kvinnor kan producera avkom utan män. Genetiska studier av dessa kvinnor har visat att de kan ha en dubbel, tredubbla och till och med fyrdubbla uppsättning kromosomer, och hos vissa fiskar ännu större.

En av de senaste upptäckterna av forskare i detta område var kvinnliga Komodo-ödlor som kunde föda upp på ett så ovanligt sätt.

Komodo ödla är den största av de befintliga ödlor. Enskilda representanter för denna art kan växa mer än 3 meter i längd och väga mer än 80 kg. De bor på Komodo Island och på flera öar i närheten.

Intressant nog upptäcktes möjligheten till reproduktion av samma kön av en slump. Två kvinnliga Komodo-ödlor, som hölls utan män i Storbritanniens djurparker, lade ägg, från vilka vanliga kalvar säkert kläcktes. Senare blev ett annat mönster uppenbart: om detta avkomma är parthenogenetiskt, det vill säga som produceras utan deltagande av en andra förälder, kommer det kläckta avkommet att vara män, men om ungarna är födda av en hane och en hane, kan de vara av vilket kön som helst. Forskare hoppas att upptäckten som gjorts kommer att förenkla processen att avla Komodo-ödlor i fångenskap.

Orsakerna till denna ovanliga metod för reproduktion diskuteras fortfarande. Vissa forskare tror att en sådan mekanism är av stor betydelse för arternas överlevnad. Trots allt, till och med att vara ensam i isolering från andra släktingar eller inte träffa mannen i tid, kan kvinnan producera livskraftiga avkommor av motsatt kön. Denna metod kan ge upphov till utvecklingen av en population av endast en kvinna. Motståndare från denna teori tror att denna metod i hög grad minskar den genetiska mångfalden i befolkningen, vilket i slutändan leder till dess degeneration. Därför har sådan reproduktion utan deltagande av män inte någon fördel för artens överlevnad.

Hittills finns det i naturen omkring 4 tusen individer av Komodos monitorödlor, varav en fjärdedel är mogna kvinnor. Det finns fler män än kvinnor, och under avelsäsongen arrangerar de blodiga turneringsstrider för rätten att lämna avkomma. Men de inser inte ens att kvinnan kan fortsätta släktet utan deras deltagande.