Den mördande sjön Nios: berättelsen om den värsta limnologiska katastrofen på planeten

Lake Nios (även Nyos) ligger i Kamerun (Centralafrika), nära gränsen till Nigeria. Sjöens djup är ganska imponerande - 209 meter, och dess yta är cirka 1,6 kvadratmeter. km. Enligt forskare bildades denna alpina sjö i den misslyckade kratern i en utdöd vulkan, som fylldes med yt- och grundvatten för cirka 400 år sedan. Det är med sjöns vulkaniska ursprung som fruktansvärda händelser förknippas som ledde till mer än 1 700 dödsfall och flera tusen djur.

Denna incident, senare kallad den limnologiska katastrofen i sjön Nyos, inträffade den 21 augusti 1986. Sedan på en natt dog de flesta av befolkningen i de närliggande byarna Nios, Subum, Cha och Fang. 1 746 människor vaknade inte på den ödesdigra augustimorgonen, och cirka 1 000 Kamerunare sökte läkarhjälp. Dödade alla husdjur, fåglar och till och med insekter i närheten av sjön.

Dödsorsaken för människor och fåglar var reservoaren eller snarare vad som gömdes under den. Saken är att vulkanen utrotades bara på ytan. Men i djupet, under sjön Nios, har en bädd av vulkanisk aktivitet bevarats, som producerar en enorm mängd koldioxid - CO2. Den resulterande gasen stiger ständigt genom porerna i den stötande berget. Sedan möter det grundvatten, upplöses i dem och hamnar i en vattenmassa. Giftiga gaser samlas i bottenlagren i sjön Nyos, som av någon anledning inte blandas med de övre skikten. Gas fortsätter att mätta de djupa vattenlagren tills vissa yttre händelser larmar denna bräckliga balans.

Den fruktansvärda kvällen störde något Nios sjöns fred. Det var en jordbävning eller ett starkt vindskydd, det är nu svårt att säga, men de nedre lagren av vattnet, mättade med dödligt koldioxid, gick upp.

Gas som flydde till ytan med jättebubblor genererade kraftfulla vågor som översvämmade låglandet på sydkusten. Enligt forskare förvandlades koldioxid och fukten som följde till den minsta dimman som bildade en kall aerosol. Ett giftigt moln av koldioxid, som är tyngre än luft, började dränera i dalarna som omger sjön och dödade allt som levde längs vägen. Vissa experter noterar att ett giftigt moln förutom koldioxid kan innehålla svavel och väte. Omedelbart efter tragedin fick sjöns vatten en rödbrun nyans.

Efter incidenten anlände flera expeditioner med forskare från olika länder till Lake Nios. Som ett resultat av studier som genomfördes omedelbart efter tragedin var det möjligt att konstatera att förutom människor och djur led också vegetation längs sjöns stränder. Lövningen mörknade och krängde, som händer när de utsätts för låga temperaturer. Baserat på detta drogs slutsatsen att gasen som släppts ut från sjöns tarms, med expansion, kyldes och frös lövverket. Det är känt att frisättningen av koldioxid åtföljs av absorptionen av energi och följaktligen orsakar kylning. Enligt forskare kan lufttemperaturen runt sjön sjunka till 10 grader på kort tid.

De Kamerunska myndigheterna bedömde all fasans av vad som hände och var oroliga för att förebygga liknande katastrofer i framtiden. Intressant nog, förutom Nyosjön, finns i detta land en annan liknande behållare, också av vulkaniskt ursprung, kallad Manun. På den, flera år före tragedin vid sjön Nios, inträffade en liknande incident och dödade 37 personer.

Dessa två sjöar övervakas för närvarande av luftförhållandena och avgasning av vattenspelaren. Det innebär installation av specialrör i sjöns vattenområde, vilket bidrar till att regelbundet avlägsna giftiga bottengaser. Forskare hoppas att dessa åtgärder kommer att bidra till att undvika katastrofala gasutsläpp och dödsfall i framtiden.