De argumenterar inte om smaker: varför japanerna målade tänderna svarta

En ovanlig tradition av svärtning av tänder har funnits i Japan sedan forntiden, åtminstone från 500-talet, och i den antika kinesiska avhandlingen på de japanska öarna kallas det "svartandade landet." I olika historiska perioder fördelades sedvanen med att svärta tänderna, eller ohaguro, ojämnt bland representanter för det japanska samhället. Men i en eller annan form överlevde denna ovanliga ritual till 1920-talet.

Enligt forskarna var traditionen att svärta tänder uteslutande praktiskt. Genom att använda en speciell lösning på tänderna skyddade japanerna därmed emaljen och förhindrade åldrande. Som arkeologiska utgrävningar visar, har resterna av invånarna i den japanska skärgården, från de III-VI århundradena av vår tid, redan spår av användningen av ohaguro.

Ochaguro-blandningen bestod av en lösning av järn och ättiksyra, som var mörkbrun i färg. För att få den var det nödvändigt att sänka den heta järnstången till en blandning av vatten och skull och hålla där i en vecka. För att ge svart okhaguro tillsattes ett speciellt färgämne till lösningen - en ingrediens från sumac-växten. För att uppnå bästa effekt måste lösningen appliceras dagligen, vilket var ganska besvärligt.

Fram till 1100-talet var Ohaguro-traditionen utbredd i alla delar av det japanska samhället. Medlemmar av den kejserliga familjen, ministrar i buddhistiska tempel och de vanligaste japanska tyde på att svärta tänderna. Men samtidigt använde militären inte skyddande blandningar för tänder. Gradvis fick Ohaguro-traditionen en annan betydelse: unga pojkar och flickor svarta tänderna under den kommande åldersceremonin, vilket därmed gjorde det klart för dem runt omkring att de var redo för äktenskap.

Under perioden från 1500- till 1600-talet användes ohaguro i en smal krets av adelsmän och kejserfamiljen. Förutom dem var det bara unga flickor som var för tidiga att gifta sig med att njuta av okhaguro. Efter 1600-talet förlorade det japanska samhället intresset för ohaguro. Dess användning utövades av medlemmar av den kejserliga familjen, damer i mogen ålder och ädla män. Denna sed var också vanligt bland geisha och Yujo (kvinnliga könsarbetare). De flesta japanska har svarta tänder med ålderdom.

År 1870, i kölvattnet på avvisningen av självisolering och Japans vändning till västvärlden, utfärdades ett dekret som förbjöd medlemmar av den kejserliga familjen och medlemmar i de övre lagen av samhället att göra ohaguro. Mot denna bakgrund blev resten av skärgårdsbefolkningen mindre benägna att ta till sig det traditionella förfarandet, och under 20-talet av förra seklet hade ohaguro försvunnit helt.

Idag finns traditionen för att svärta tänder, som har funnits i mer än tusen år, främst när det gäller traditionell japansk konst. Skådespelare i historiska teatrar, deltagare i religiösa ritualer samt geisha - det är de få som använder ohaguro. Men detta är mer en hyllning till traditioner än en ritual för att skydda tänderna.