Fästning Ross: hur den ryska kolonin hamnade i Kalifornien

Fästningen Ross grundades 1812 på länder som hade en ganska kontroversiell territoriell status. Kalifornien tillhörde i dessa dagar spanjorerna, men dess norra del var under kontroll av lokala indiska stammar. Fästningen som grundades under flera år blev ett tillfälle att klargöra förhållandet mellan det ryska-amerikanska företaget och det spanska, och sedan den mexikanska administrationen i Kalifornien. De tyckte tydligt inte om ryssarnas närvaro, där de såg ett hot mot sina koloniala påståenden. Men Ross-fästningen var mer av en handels- och ekonomisk betydelse: livsmedel och industrivaror krävdes för att leverera Alaska. I den nya bosättningen planerade de att bedriva jordbruk och boskap.

Förhållandena med indierna som ägde denna del av Kalifornien utvecklades ganska bra. Ursprungligen, 1809-1811, när de valde en plats för en framtida fästning, fick det ryska-amerikanska företaget lätt tillstånd att bygga en fästning och överlämnade värdefulla gåvor till indierna. Därefter, 1817, ingicks ett officiellt avtal mellan den ryska administrationen och de indiska ledarna, vilket fastställde det ryska-amerikanska företagets rätt till dessa territorier. Det finns hänvisningar till det faktum att indianer anlitades för att arbeta på jordbruksfält, betalade dem lön med mjöl och andra produkter. Men med tiden försämrades förbindelserna: indianerna engagerade sig i stöld av nötkreatur, och den ryska militären började ta dem till tvångsarbete. Men det fanns inte en enda väpnad konflikt mellan ryssarna och indierna, vilket inte kunde sägas om förhållandet mellan ursprungsbefolkningen och spanjorerna.

Ryska ägodelar i Kalifornien var inte bara begränsade till fästningens territorium, utan sträckte sig tiotals kilometer runt. I fästningens område, som ligger på en bekväm platå, anlades vingårdar och fruktträdgårdar. De flesta nybyggare, vars antal nådde 260 vid 1830-talet, bodde på stranden av floden Slavyanka (det moderna namnet på den ryska floden är ”ryska floden”), som strömmar 10 kilometer från fästningen. För att ansluta till Alaska och andra regioner byggdes en hamn, som låg 30 km söder om fästningen i Rumyantsev Bay (nu Bodega Bay).

Men åren gick, och Kalifornien kolonin var fortfarande olönsam, inte ens uppfylla sina egna matbehov, för att inte tala om att hjälpa till att leverera Alaska. Och i förbindelserna med Mexiko, som betraktade dessa länder som dess territorium, hittades ingen kompromiss. I slutändan beslutades att sälja bosättningen, som gjordes 1841. Den nya ägaren av Ross-fästningen var den amerikanska markägaren John Sutter.

Den enda äkta historiska byggnaden av Ross-fästningen, bevarad från tiden för den ryska bosättningen, är Alexander Rotchevs hus, fästningens sista chef. Tre byggnader till, inklusive kapellet för den heliga treenigheten, rekonstruerades efter förstörelsen. Idag är Ross Fortress, eller som det nu kallas Fort Ross, landets historiska arv, festivaler och olika konferenser hålls här regelbundet.