Efter en storslagen skörd återvände sköldpaddorna till den indiska stranden för första gången på 20 år

Mänskligheten kommer säkert att vara medveten om det lidande det orsakar för andra levande arter som bebor vår planet. Överdriven utnyttjande av naturresurser, förstörelse av livsmiljöer, klimatförändringar och införandet av invasiva arter har bidragit till den gradvisa massutrotningen.

Men historien om sköldpaddor, som vi berättar idag, ger oss hopp och anledning till optimism.

Havssköldpaddor har levt i haven i mer än 100 miljoner år, men i dag påverkas deras liv och livsmiljöer starkt av människor. Människor fångar dem, förstör häckplatser, täpper stränderna och vattnet där de bor. Dessutom dör sköldpaddor när de trasslar in sig i fisknät och faller på fiskarnas krokar.

En nyligen genomförd undersökning av häckningsplatser som genomfördes i olika delar av världen visade emellertid en betydande ökning av antalet bon av havssköldpaddor Forskare tillskriver de anmärkningsvärda nyheterna till bevarandeinsatser som aktivt bedrivs av entusiaster runt om i världen.

På 70-talet av förra seklet erkändes havssköldpaddor som en sårbar art. Lagar för deras skydd under dessa dagar antogs i USA och Mexiko. Sedan dess har ansträngningarna att bevara dessa magnifika djur blivit mer aktiva. Cirkulära fiskekrokar patenterades och infördes, vilket är mycket mindre benägna att sväljas av sköldpaddor. Vi utvecklade också specialnät för att fånga räkor, från vilka sköldpaddor säkert och enkelt kan komma ut. Dessa åtgärder minskade dödligheten hos sköldpaddor från havsfiske med 90%. Dessutom bedriver aktivister massrengöring av kustens livsmiljöer för sköldpaddor.

Det bästa exemplet på storskalig rengöring av stranden var Versova Beach i den indiska staden Mumbai. Här var stranden mer som en ruttnande deponi som drunknar i plast och annat skräp. Efter rengöring förvandlades det till en vacker och pittoresk kustlinje där sköldpaddor säkert kan bygga sina bon.

Ansträngningar gjordes av advokat och ekolog Afroc Shah. Med sin hjälp togs över 5 miljoner kilo plast bort från stranden på 85 veckor. Han observerade också personligen sköldpaddorna och bevakade dem som var de första på många år att resa till havet från Versova Beach efter att ha rengjort den.

"Jag hade tårar i ögonen när jag såg dem komma till havet"- säger Shah.

"Varje monsun i havet tar med sig plast och skräp till stranden."- säger en av de frivilliga. - Men med regelbunden rengöring förändras situationen på marken. Vi har cirka 30 tusen skolbarn i vårt register, och cirka 500 volontärer kommer för att städa kusten varje helg. För några månader sedan kom 6 000 personer till oss för städning den 31 maj. ".