Varför enheterna flyger till Merkurius i flera år och till Mars bara några månader

Trots sin relativa närhet till jorden är Merkurius fortfarande en av de minst studerade planeterna i vårt solsystem. Det visade sig att det är mycket svårare att starta en undersökning till denna planet än för Mars eller till och med för Saturnus eller Jupiter. Vad är lurvighet hos Merkurius, och varför vi, trots den 60-åriga historien med utforskning av rymden, fortfarande vet så lite om planeten närmast solen?

Med en radie på 2,439,7 kilometer är Merkurius den minsta planeten i solsystemet och är närmast vår stjärna, med ett genomsnittligt avstånd på 58 miljoner kilometer. Men dess omloppsbana är mycket långsträckt, så det minsta avståndet till solen är bara 46 miljoner kilometer, och det maximala är 58 miljoner kilometer.

En sådan närhet till solen skapar ett antal problem för forskare. Från jordens yta är det nästan omöjligt att se detaljerna på en liten planet som ligger så nära den enorma solen. Och till och med Hubble-omloppsteleskopet kan inte hjälpa astronomer som vill avslöja Merkurius hemligheter: det kan inte pekas på planeten, eftersom solljus kan skada unik optik. Därför finns det bara ett sätt kvar för dem som vill lära sig mer om Merkurius - lanseringen av flygplan till planeten.

Men här är inte allt så enkelt som till exempel med Mars eller Jupiter. Vägen till Merkurius bana tar många år, medan det är möjligt att flyga till Mars, som inte ligger mycket längre, på bara 6-7 månader. Anledningen är delvis i närheten av Solen, och mer exakt i dess gravitationspåverkan. Alla enheter som riktas direkt till Merkurius faller i en gravitationstratt som uppstår på grund av den enorma solens gravitationskraft. I detta avseende bör apparatens bana utformas på ett sådant sätt att man undviker att falla ned i denna tratt. Dessutom är det nödvändigt att bromsa forskningsapparaten för att den ska gå in i den mycket långsträckta bana av Merkurius. När vi närmar oss själva planeten är det nödvändigt att spendera en betydande mängd bränsle för att komma in i attraktionen i Merkurius och komma så nära den som möjligt. Alla dessa manövrar tar mycket tid, och det är av den anledningen resan med forskningsfordon till Merkurius tar flera år, och själva forskningen är ganska dyr.

Om till Mars och Venus - två andra planeter från jordgruppen och våra närmaste grannar - flygplan skickades upprepade gånger, av vilka några framgångsrikt landade och genomförde en ytstudie, kan detta inte sägas om Merkurius. Inte en enda enhet från jorden har någonsin "landat" på denna planet och lyckats till och med komma närmare den mystiska planeten bara två gånger.

I slutet av oktober 2018 beslutade Europeiska rymdorganisationen att gå med i studien av den allra första planeten från solen och skickade BepiColombo-sonden till den. Den består av två enheter designade av japanska och europeiska experter. På vägen måste enheten fullfölja 9 gravitationsmanövrar, och först i december 2025 kommer den att ta sin position i Mercury-bana. Bepi Colombo planerar inte heller att landa på planeten utan kommer att studera den på avstånd. För att fastställa närvaron eller frånvaron av jonosfären, för att bestämma en mer exakt sammansättning av ytan och atmosfären - detta är listan med uppgifter som sonden måste lösa.