Så lever världens minsta ren på Svalbard

Renar är de mest anpassade till kall och dålig matförsörjning bland alla hjortfamiljarter. Dessa opretentiösa och härdiga artiodaktyler finns i hela norr: från Alaska och de kanadensiska öarna till den ryska tundran och de skandinaviska kusten. Renar har framgångsrikt behärskat några av de arktiska öarna, inklusive Svalbard skärgård, som är hem för världens nordligaste befolkning av dessa djur.

Som ofta ses med öpopulationer, är lokala renar mindre än deras fastlandsfamiljer. I andra externa parametrar skiljer de sig inte mycket från andra representanter för arten. Men i förhållande till klimatförändringar och den antropogena faktorn är dessa djur mer sårbara, eftersom öar är en isolerad värld.

Till exempel på grund av okontrollerad jakt har denna nordliga befolkning tappat större delen av sin befolkning, och under 20-talet av förra seklet var på gränsen till utrotning. Lyckligtvis tog de lokala myndigheterna i tid och förbjöd jakt, vilket gjorde det möjligt att rädda ren på Svalbard. Enligt norska biologer finns det idag cirka 2 000 hjortar på öarna. Men om människor inte utgör någon allvarlig fara för djur, tvingar de klimatförändringar, som tränger igenom längre norr, hjortarna att anpassa sig.

Forskare noterar att klimatet på skärgården förändras: vintrarna blir varmare och våtare, och sommarsäsongen börjar tidigare. I detta avseende observeras under den varma perioden en ökning av betesområdet, vilket gynnar öhjortar. Men med vintern är allt inte så tydligt. Norska forskare, som ständigt övervakar befolkningens tillstånd, noterar ett antal svårigheter som rådjur måste möta på vintern och under lågsäsongen. På grund av det varmare och våtare klimatet började hjortar som är bekanta för rådjur att bli täckta med is. Om de tidigare var täckta av snö och för att få renmossan och torrt gräs, hade hjorten bara att gräva lös snö, men i dag är uppgiften att utvinna foder mycket mer komplicerat. Som observationer har visat tvingade hjortarna förra vintern att söka mat vid kusten. Djur sågs ofta i land och ätade alger som de tvättade i land. Sådan mat fanns tidigare i dieten hos hovdjur, men i små mängder och som ett komplement till huvudfodret. Faktum är att renorganismen inte är anpassad till att utfodras uteslutande med tång, och i frånvaro av annan mat har djur matsmältningsproblem. Denna omständighet oroar forskare som noterar en allmän viktminskning bland representanter för öbefolkningen under de senaste decennierna. Kanske beror detta just på en förändring i kosten och en delvis övergång till lågkalori-alger på vintern.

Samtidigt tror experter att den delvisa övergången av rådjur till alger kan betraktas som en positiv faktor, eftersom djuren kunde hitta en ersättning för sin vanliga mat och anpassa sig till de nya klimatförhållandena i Spitsbergen. Dessutom registrerar forskare en konstant befolkning, vilket inspirerar hopp att hjorten fortfarande kommer att kunna anpassa sig.