Tsaren visade sig vara falsk: det som upptäcktes under det översta färgskiktet av Venetsianovs målningar

Äktheten av denna bild väckte tvivel bland kännare av venetiansk konst, men resultatet av restaureringsarbeten bedövade helt enkelt konstkritiker. Den storslagna duken av den berömda ryska målaren Alexei Venetsianov, med titeln "Peter the Great. Foundation of St. Petersburg", mätt 2,6 med 3,51 meter, var Tretyakov-galleriets stolthet och prydde i årtionden huvudentrén till konstkassan. Varken galleriets personal eller dess besökare, inklusive auktoritativa konstkritiker, visste till och med att de inte målade Venetsianov, utan en målning av en helt okänd författare som ville "förbättra" den historiska duken. Men allt förändrades 2005, efter att målningen föll i händerna på restauratörerna: under det översta färgskiktet fanns en annan bild.

Målningen målades av Alexei Venetsianov 1838 specifikt för tävlingen, vars vinnare förväntades en stor summa pengar. Men den storskaliga historiska duken som skildrade kejsaren Peter den stora på platsen för den framtida byggandet av det nya huvudstaden fick inte huvudpriset och gick därefter till byggnaden av S: t Petersburgs börs.

När målningen, som nu finns i Tretjakov-galleriet, krävde en ny restaurering, utförde laboratoriepersonalen en röntgenundersökning, som visade närvaron av en andra färgbeläggning över hela dukområdet. Detta bedövade konsthistorikerna, och efter långa möten beslutades att rensa en del av duken för att ta reda på vad toppskiktet gömmer sig. Prövningsprocessen avslöjade verkligen en del av bilden, som i stil och färg inte överensstämde alls med duken som prydde galleriets huvudingång i årtionden, men där experter erkände den verkliga Venetsianov.

Det beslutades att fortsätta städningen, och restaureringsprocessen förvandlades till en fascinerande detektivhistoria, och arbetet avbröts så att specialisterna kunde konsultera. Det fullständiga borttagandet av det övre lagret för att rensa den nedre duken innebar förlusten av målningen, som under många år kallade skapandet av Venetsianov. Men ju längre restauratorerna avancerade på jakt efter sanningen, desto starkare blev deras förtroende för att det var nödvändigt att återställa historisk rättvisa och återställa den ryska konstnärens ursprungliga duk till världen.

Det kanske mest avgörande ögonblicket var beslutet att rensa bilden av huvudpersonen - tsaren Peter den store. Ytterligare studier genomfördes som visade att kungens ansikte skiljer sig från det som visas på det övre skiktet. Efter en viss tvekan beslutades det att rensa det, och galleripersonalen hade en helt annan bild - bilden av en riktig hård kung som inte matchade den vackra karaktären som hade tittat på galleriets besökare under alla dessa år.

Som ett resultat av restaureringsarbetet återvände målningen till sitt ursprungliga utseende och dök upp för besökare i den form där den blev utformad och utförd av Alexei Venetsianov. Bilden av Peter har förändrats mycket, i bakgrunden dök en grandios sten, som senare blev en piedestal för monumentet "The Bronze Horseman", och himlen fick de mycket nyanser som kännetecknar Venetsianovs målningar. När det gäller bildens författare, som i många år togs för originalet, förblev hans namn okänt. Experter tror att han var en av restauratörerna som försökte rehabilitera bilden efter tårar till följd av slarvig hantering. Konstnären ansåg att det skulle vara bättre att inte bara reparera skadan, utan också att korrigera tomten något och därmed skriva om bilden av Venetsianov.