Parasitiska svampar gör insekter till attraktiva zombies

En tomt som är värdig en skräckfilm: Amerikanska forskare har hittat i Arkansas en ny typ av parasitsvampar som dödar insekter och kontrollerar dem under en tid efter döden, vilket tvingar kvinnor att locka män. För det senare slutar detta inte med något gott.

Blommor före döden

Goldenrod mjuka skalbaggar leder ett ganska normalt sätt att leva för skalbaggar: de flyger på ängarna och äter vissa blommor. Det är emellertid i blommorna som de förväntas av dödlig fara i form av svampen Eryniopsis lampyridarum. Skalbaggar som är infekterade med svampen gräver djupt in i stammen och dör.

Men det mest fruktansvärda börjar efter: efter 15-20 timmar sprider en död skalbagge sina vingar och buken sväller på grund av en svamp som har satt sig inuti. Om en sådan metamorfos inträffar med en kvinnlig mjuk kropp, kan en intet ont hane från utsidan verkar vara redo för avel (spridda vingar för mjuka kroppar är ett tecken på attraktivitet). Vid parningsprocessen infekterar svampen också den olyckliga brudgummen.

Foto: Donald C. Steinkraus et al.

För första gången hittade forskare mjuka skalbaggar av mjuka skalbaggar 1996. Sedan, av 446 döda individer, dog en av fem på grund av Eryniopsis lampyridarum.

Nu vill forskare kontrollera hur minskningen av "döda brudars" attraktivitet kommer att påverka sannolikheten för infektion - de kommer att försöka fixa sina vingar.

Kroppstjuvar

Fallet med Eryniopsis lampyridarum är unikt på sitt eget sätt: vanligtvis kontrollerar parasitsvampar dödets beteende, snarare än att "återuppliva" de redan döda. Det mest kända exemplet är den tropiska ensidiga svampen cordyceps. När han infekterar en träsnittmyr lämnar han kolonin, kryper på ett träd och käkar tar tag i bladet och dör sedan. Då växer den lumskande svampen genom hela kroppen och släpper ett långt fruktträd, som ofta används i orientalisk medicin, från hans huvud.

Portal N + 1 påminde också om andra fall då parasitiska svampar underkasta sina värdar. I Japan lever till exempel larverna av en art av ryttare på kretsande spindlar. Skamlösa hyresgäster äter inte bara gradvis spindlar levande i ordets bokstavliga mening, utan tvingar dem också att väva kokonger för sig själva.

Och i Korea fann forskare att chitridiomykospatogener uppträder nästan lika listigt som Eryniopsis lampyridarum. När de infekterar trädgrodor börjar män ringa ett parningssamtal mer intensivt. Därför lockar de ett större antal kvinnor, varför infektionen sprider sig ännu mer aktivt.