Fåglar utvecklades omedelbart efter dinosauriernas död

Alla vet att fåglar är dinosauriens närmaste och direkta släktingar. Men nyligen har forskare funnit att deras utveckling efter massutrotningen av "storebröderna" skedde i en explosiv takt. Och den lilla fågeln, som levde för mer än 60 miljoner år sedan, hjälpte till att dra denna slutsats.

Liten morgon fågel

Ett ofullständigt skelett av en fågel som inte var större än en spurv hittades i nordvästra New Mexico i Nasimiento 2007. Fågeln hette Tsidiiyazhi abini, som på Navajo-språket betyder "liten morgonfågel." Fyndets ålder är någonstans mellan 62,5 och 62,2 miljoner år, vilket gör det till de mest forntida fågelrester som finns i Nordamerika, liksom den äldsta kända trädfågeln som lever på jorden efter dinosauriernas död.

På bilden: Modern representant för familjen Coliiformes

Analys visade att Tsidiiyazhi abini är en forntida art i familjen Coliiformes, eller "musfåglar", en grupp små fåglar med lång svans, som idag bara sex arter överlever i Afrika söder om Sahara.

Själva faktum på att denna fågel existerar tyder på att fåglar utvecklades mycket snabbt på bara 4 miljoner år efter utrotningen av dinosaurier. Och det är mycket snabbare än tidigare trott.

Bevingad evolution

Vad betyder det här?

Det är känt att fåglar separerade från dinosaurier under juraperioden, för cirka 150 miljoner år sedan. Men, liksom deras fjälliga släktingar, dog många av dem efter fallet av en jätte- asteroid för cirka 66 miljoner år sedan. Forskare tror att då inte mer än 12 fåglar av fåglar överlevde. Idag finns i världen cirka 40 familjer, som inkluderar mer än 10 000 arter.

Den hittade fågeln har särdragen hos många moderna arter. Och hennes ålder (62 miljoner år) antyder att cirka nio stora moderna familjer dök upp tidigare än tidigare trott. Exempelvis visar nya data att "musfåglar" är 6 miljoner år äldre än forskarna antog.

1980 upptäckte ett team av forskare från Nya Zeeland ett förstenat skelett av en pingvin (Waimanu maningi) i åldern 60,5 till 61,6 miljoner år. Denna upptäckt, liksom den "lilla morgonfågeln", antyder också att den explosiva utvecklingen av fåglar inträffade inom fyra miljoner år efter utrotningen av dinosaurierna. I detta liknar de placental däggdjur, som började erövra jorden ungefär samtidigt.