Sköldpaddhuvudets ormar mörknar på grund av föroreningar

Vanligtvis försöker människor och havsslangar att undvika varandra. Reptiler föredrar liv i avlägsna regioner. De är också giftiga, så människor försöker inte heller hitta dem. Men havssnurror med sköldpaddor är en helt annan historia. De är inte giftiga och bor nära städer. Till exempel i staden Noumea, huvudstaden i den franska delen av Nya Kaledonien i Stilla havet. Närheten och säkerheten hos dessa ormar har gjort dem till utmärkta mål för forskning som har pågått i 20 år. Vissa resultat har förundrat forskare.

Vård av hygien

I sitt arbete med dessa vattenlevande reptiler märkte forskare skillnaden mellan sköldpaddsormar som bodde nära städer och individer av samma art som bodde långt ifrån människor. Ormarna i "staden" var mörkare och det fanns färre distinkta ränder på deras hud. Forskare tror att det främsta skälet till denna ovanliga färg är föroreningar.

Vatten rinner från avlopp i stora städer till livsmiljöer i urbana ormar. Biologer har tidigare observerat hur miljöföroreningar förändrar djurens färg. Förmodligen det mest kända exemplet på "industriell melanism" är fjärilen Birch Moth. Under den industriella revolutionen i Europa fick denna fjäril en mörkare färg för att passa in i en ny, mer förorenad bakgrund.

Men hav ormar behöver inte gömma sig för någon i en förorenad miljö: kamouflage är viktigt när djuret förblir stillastående. Ormar simmar ofta och simmar genom koraller. De behöver inte en "svart" bakgrund.

I sällskap med duvor

En annan version av forskare: en förändring i färg på ormen kan orsakas av det faktum att den mörkare melaninen är förknippad med giftiga spårelement i ormens kropp. När en orm tappar sin hud, blir den också av med föroreningar i kroppen. Ju mörkare huden, desto mer förorenande ormar kan pressa ut ur kroppen.

Det enda exemplet på en sådan anpassning hos ryggradsdjur i en stadsmiljö före berättelsen om ormar med sköldpaddor var duvor: tappar mörka fjädrar, dessa fåglar försöker också göra livet mindre giftigt i megaciteter.

Men det faktum att ormar har räknat ut hur man kan fly från stadsmuts berättigar inte människor: reptiler kan inte anpassa sig för evigt. Även om ormar är mycket motståndskraftiga mot förändrade förhållanden, finns det en gräns för varje anpassning. Därför fortsätter forskare att ljuda larmet.