Hur den äldsta vattenfågen såg ut

Historien om uppkomsten av vattenfåglar är ganska lång. Idag kan de orsaka ett rörande leende. Men för miljoner år sedan kunde en sådan fågel väl ha varit beväpnad med vassa tänder i näbben och utgör en allvarlig fara för fisken, eftersom den visste hur man simmar under vattnet. Nyligen har resterna av den äldsta representanten för sådana fruktansvärda varelser hittills hittats i norra Japan.

Flytande men inte gå

Den nya arten, kallad Chupkaornis keraorum, tillhör en grupp forntida fåglar - Hesperornis. Dessa fåglar levde under den krita perioden (90-84 miljoner år sedan), när dinosaurier fortfarande vandrade runt jorden. Chupkaornis keraorum visste inte hur de skulle flyga, men de kände sig bra i vattnet. Tidigare hittades knappast fossila fåglar från Hesperornis-gruppen i den östra delen av Eurasien.

På bilden: Chupkaornis keraorum

Studier har visat att fågeln var på storleken av en stor anka och jaktat fisk, för vilken den dök i vattnet och grep med vassa tänder. Starka tassar hjälpte henne i detta. Vingarna, tvärtom, var dåligt utvecklade, så en tandig fågel kunde inte flyga. Som att gå, förresten: Chupkaornis keraorum var mycket bättre på bad och dykning än att gå på land. Så om fågeln gick långt från kusten, kan den lätt bli rov för dinosaurier.

Slumpmässig sökning

Forskare lärde sig om fåglarna från Hesperornis-gruppen redan i slutet av 1800-talet, då Yale University-paleontolog snubblat över resterna av en av fåglarna i Kansas (det inre havet täckte mitten av Amerika under kritaperioden). Sedan dess har flera prover av en gammal dykfågel upptäckts i Nordamerika. I Asien kom de sällan över. Därför antyder upptäckten av en ny art av Chupkaornis att dessa fåglar spridda på östkusten i Asien senast för 90-84 miljoner år sedan.

Bild: Flexomornis howei

Förresten, resterna av Chupkaornis keraorum upptäcktes inte alls av paleontologer. Två bröder snubblat absolut över dem, som vandrade längs den gamla behållaren och fördes till ett lokalt universitet. Forntida fossiler hittar ofta människor långt från vetenskapen. Till exempel hittades en av de mest betydande fossilerna i Perot-museet av en enkel bosatt i Texas som älskade att utforska en gammal flodbädd nära Grapevine Lake. Denna fossil befanns vara representativ för arten Flexomornis howei och är en av de äldsta kända fossilerna av forntida fåglar i Nordamerika.

Därför, nästa gång du går, titta närmare under dina fötter! Plötsligt upptäcker också någon hemlighet från det förflutna.