Hur jagar med pungdjur

Föreställ dig att i tecknad film "Lejonkungen", innan de visade arvingen till tronen, Simba, skulle de ha dragit honom ur väskan från en lejoninna mamma. Men detta kunde mycket väl ha hänt; fortfarande förblir en pungdjur som en art. Men pungdjur är inte särskilt lyckliga alls, inte så många har överlevt. Trots att de ofta hade unika egenskaper. Till exempel jagade samma pungdjurslövar som ingen levande varelse gör idag.

Atypisk lejon

Marsupial lejon, eller Thylacoleo carnifex, var förmodligen den största köttätande pungdjur som någonsin bodde på planeten. Att döma efter fossilerna verkade det för cirka 2,5 miljoner år sedan och försvann först under de senaste tiotusentals åren. Därför träffades dessa djur tydligt med de första människorna, som förresten dokumenterade fakta kvarstod: forntida australier skildrade ofta pungdjurslöv i tidiga grottmålningar. Troligtvis var de lite av ett varningstecken: "Varning, det finns lejon."

Och de forntida australierna kan förstås. Pungdjuret är verkligen ett formidabelt djur. Det var storleken på en modern lejoninna och hade enorma krossande käkar. Likheten med moderna katter slutar dock här: Thylacoleos tänder var trubbiga, och framdelarna är mycket starkare än någon modern katt. Dessutom var de tydligen inte så snabba. Hur jagade de då? Tänderna är dumma, tassarna om än starka, men långsamma ... Svaret ligger i de fruktansvärda långa klorna, böjda i motsatt riktning - en på varje tass.

Denna "design" av tassarna ändrar helt jakttekniken, säger forskare. Medan moderna katter håller sitt byte på plats med sina klor och dödar det med kraftfulla käkar, gjorde pungdjur motsatsen. De grep offret med käkarna och släppte dem inte, samtidigt som de slet det med enorma klor. Detta beteende indikeras också av den speciella strukturen i armbågens led i ett forntida djur.

Dödligt klor

Armbågsfogarna hos däggdjur spelar en viktig roll och utvecklades beroende på vilken typ av rörelse som föredrades för dem. Hos djur som kör normalt (till exempel hundar) låter armbågens ledning röra sig fram och tillbaka. Och hos apor och andra djur som klättrar på träd har armbågefogan blivit mer fast, men den kan rotera runt sin axel.

Vad sägs om katter? Moderna kattens fötter tappar byte, så lederna ska rotera lite. Samtidigt rör sig katter på fyra ben, så lederna har en hybridform.

Om pungdjuret jagade, liksom sina moderna mödrar i släkten, skulle det ha haft samma armbågsfog. Istället roterade djurets leder, som bland fans av klättrande träd, men samtidigt kunde röra sig fram och tillbaka. Denna rörelse var nödvändig för att de på mästerligt sätt skulle ha samma klor.

I allmänhet är det synd att naturligtvis leupen bara kan ses på grottmålningar idag. Men å andra sidan är det bättre att läsa om sådana uppfinningsrika jägare på bloggar, snarare än att träffa dem i livet.