Varför "plesiosaurus" från Tyskland "tänder ut"

Nyligen upptäckte ett internationellt team av forskare i norra Tyskland ett tidigare okänt fossil havsmonster, 132 miljoner år gammalt. Den bisarra havsdjuret var en plesiosaur - en utdöd akvatisk reptil med en lång nacke, något som påminner om hur Loch Ness-monstret vanligtvis representeras. Men om det inte är helt klart med Nessie om hon var eller inte, existerade plesiosaurier och dominerade havet i dinosauriernas era. Emellertid hade den åtta meter “tyska” ett speciellt kännetecken: hans nedre tänder stickade ut.

"Critter" från Tyskland

I själva verket samlades skelettet tillbaka 1964 av privata fossilsamlare. De perfekt bevarade benen räddades från tung utrustning och grävde en lergrop i Sarstedt nära Hannover. Trots att skelettet upptäcktes för ett halvt århundrade sedan, lagrades det hela tiden i statsmuseet i Niedersachsen i Hannover, och först nyligen kom forskare till provet.

Den nya arten av plesiosaurusen kallades Lagenanectes richterae, som bokstavligen betyder "Lagen-simmare" för att hedra det medeltida tyska namnet för Lane River nära Sarstedt. Skelettet av Lagenanectes inkluderar en stor del av skallen med flera långa huggar, ryggkotor, revben och flätor av fyra lemmar med fenor. Att döma efter benen led av den fossila plesiosauran av en kronisk bakterieinfektion, vilket möjligen slutligen orsakade sin död.

Forskare var särskilt intresserade av den ovanliga formen av käken. Plesiosauriens breda haka breddades till en massiv utskjutande vapen och de nedre tänderna stod ut från sidan. Detta hjälpte antagligen till att fånga små fiskar och bläckfisk som sedan svalts hela. De inre kanalerna i överkäken kan innehålla nerver associerade med tryckreceptorer som hjälpte Lagenanectes att hitta sitt offer.

Halskotpelaren

Men den viktigaste aspekten av att studera den nya plesiosaurusen är det faktum att det är en av de äldsta i sitt slag. Detta exemplar tillhör de tidigaste Elasmosaurierna, en extremt framgångsrik grupp av globalt distribuerade plesiosaurier som verkar först ha dykt upp i haven som en gång översvämmade Västeuropa. Elasmosaurorna hade mycket långa halsar - den längsta av alla ryggradsdjur, upp till 75 individuella ryggkotor. Varelsen som finns i Tyskland hade enligt forskare cirka 40-50 ryggkotor.

Elasmosaurier blomstrade under kritan, men dog ut med dinosaurier för 66 miljoner år sedan. Lagenanectes bodde i det grunda havet, som täckte norra Tyskland för cirka 132 miljoner år sedan, det vill säga nästan 70 miljoner år tidigare än de sista elasmosaurierna.