Viroider och prioner: vad som är känt om de "yngre bröderna" av virus

Vi vet alla i allmänhet vad virus är. Dessa är partiklar som är osynliga för ögat som infekterar levande celler och skadar hela kroppen. Men virus är inte de enda skurkarna som orsakar en rörelse i våra kroppar. Det finns andra smittämnen - viroider och prioner, som också är små, men tillräckligt kraftfulla för att få många problem. Låt oss lära känna dem bättre (i teorin, naturligtvis, i praktiken behöver vi dem inte för ingenting!).

Smittsamma sabotörer

Först och främst bör det noteras att alla tre - och virus och viroider och prioner - är cellfria partiklar. Vad betyder detta? De består inte av celler, förvandlar inte energi, kan inte reproducera sig själva, växer inte och delar sig inte. Och de kan bara ses med ett elektronmikroskop.

Det enda målet med virus, viroider och prioner är reproduktion, och det enda sättet att uppnå detta mål är att fånga värdceller och skapa nya partiklar. Dessa partiklar kan orsaka sjukdomar i växter, djur och människor, de påverkade till och med livets historia på jorden och ändrade DNA från olika organismer.

Tre glada vänner

Låt oss nu titta närmare på alla tre typer av smittämnen.

Viruset är ett paket med genetiskt material - deoxiribonukleinsyra eller ribonukleinsyra (DNA eller RNA). Så snart viruset invaderar cellen, börjar åtgärden. Ett virus kan infektera en cell på flera sätt: genom fysiologiska vätskor (såsom saliv eller blod), luft (nysningar eller hosta) eller en myggbit. Sedan startar viruset en attack för att ta kontroll över cellen. Det börjar störa cellens normala funktion, och i vissa fall sätter det in sitt genetiska material i sitt DNA. Trots att kroppen har ett naturligt skydd mot virus multiplicerar många virusinfektioner så snabbt att vårt immunsystem helt enkelt inte klarar. Antibiotika mot virus är värdelösa, även om immunisering kan hjälpa.

En viroid (en infektiös RNA-molekyl) liknar ett virus, men inte riktigt samma. Det är mindre än viruset och är en spiral, "naken" RNA-molekyl som kan påverka cellen och spridas genom frön eller pollen. Offera för viroider är växter där detta "fiendemedel" kan påverka växtens förmåga att producera nödvändiga proteiner. Upptäckt av forskare på 1970-talet påverkar viroider grödor som tomater, potatis och fruktträd. De orsakar inte mänsklig sjukdom, men kan leda till grödor.

Prioner (infektiösa proteinpartiklar) har varken DNA eller RNA för att överföra infektion. Lite är känt om dem, men vi vet att prion är en onormal eller muterad form av ett vanligtvis ofarligt protein. När detta normala protein blir prion, kan det orsaka vissa dödliga neurodegenerativa sjukdomar i hjärnan. Den mest kända sjukdomen orsakad av prioner är galna ko sjukdomar (den mänskliga formen är Creutzfeldt-Jakobs sjukdom).

När prioner kommer in i hjärnan tvingar de normala cellproteiner att börja bildas i onormala former. Detta förstör neuroner och leder i slutändan till att hjärnan blir full av hål i ordets verkliga mening.