Bärnsten gecko gåta

Bärnsten hjälper ofta forskare genom att bevara unika levande saker för forskning. Oftast kvarstår insekter eller små fåglar i hartset. Men ibland kommer något verkligt unikt i forskarnas händer. Som till exempel en bit bärnsten, där resterna av en ödla med långa fingrar på den bevaras. Hur en sådan ödla befann sig i klibbig tjära, och även var och när det hände, är en gåta som är Sherlock Holmes värdig.

Mystisk gåva

En unik 12 centimeter bärnsten med en ödla inuti donerades till Miller Museum of Geology vid Queen's University of Ontario, Kanada, redan på 1980-talet, men personen som gjorde detta rapporterade inte artefaktens ålder eller ursprung. Därför börjar studien nästan från början.

Till att börja med analyserade forskare den kemiska sammansättningen av en bit bärnsten för att bevisa att den inte är en falsk. De analyserade också isotoperna av bärnsten kol och väte och fann att bärnsten är ett härdat harts av ett blommande träd eller angiospermer. Dessutom var det möjligt att fastställa att trädet (och ödlan i bärnsten) befann sig i ett område med en stor mängd nederbörd och tillhör Neogene-perioden, som varade från 23 miljoner till 2,6 miljoner år sedan.

Ring mig spike

Nästa steg rörde ödlan själv. Den 7 cm långa reptilen tillhör sannolikt gekkoer, som visade en detaljerad 3D-modell av djurets anatomi, som forskarna skapade med högupplöst röntgenmikroskopi. Bärnstenen bevarade tänderna på en ödla, öronben och till och med kött. Under de kommande månaderna förväntar sig forskare att studera geckotekens anatomi i hopp om att den ska passa in i släktträdet för denna art. Medan ödlan heter Spike.

Men nu kan det noteras att Spike skiljer sig från moderna gekkoer med korta, tjocka fingrar och klibbiga kuddar på tassarna. Emellertid har bärnstensödlan extremt långa fingrar. Forskare utesluter inte att detta kan bero på de speciella egenskaperna hos Spikes rörelse, liksom hur ödlan var murad i harts.