Varför är fossilhår fem gånger mindre troligt än fjädrar

När de flesta hör ordet "fossil" tänker de troligt på jätte- ben eller vassa tänder. Men under vissa förhållanden, efter djurens död, kan även hud, hår och fjädrar kvarstå länge. Men allt är inte så enkelt här: statistik visar till exempel att intakta forntida fjädrar finns fem gånger oftare än hår. Varför händer detta kan forskare inte svara än. Kanske beror detta på strukturella egenskaper hos fjädrar och hårstrån, med miljöförhållanden. Eller kanske med försummelse av forskarna själva!

På gränsen till sanningen

Hår är ett viktigt element för att förstå gamla arter. De, som fjädrar eller läder, innehåller unika uppgifter om ekologin och livsstilen för utrotade djur, inklusive vilken färg de kan vara. På grund av det faktum att sådana "bevis" är dåligt bevarade kan forskare misstaga sina bedömningar när det var de levande sakerna på jorden som förvärvade hår. Till exempel finns det en uppfattning om att detta hände mycket tidigare än man vanligt tror - bara bevis har inte bevarats.

Hur bevaras fortfarande håret hos fossila djur? Fossilskikt som bevarar mjuka vävnader som hår och fjädrar kallas lagerstätte ("fossillager" på tyska) och är sällsynta i sig själva. Till exempel finns de i USA och Kina. En grupp forskare undersökte dessa lager för att förstå hur mekanismen fungerar.

Fint arbete

Forskare tror att håret hos däggdjur har funnits i mer än 160 miljoner år, men det finns nästan inga verkliga bevis (till skillnad från fjädrar). Detta kan bero på det faktum att hår och fjädrar innehåller olika typer av keratin, varför de senare har en större chans för förstenning. Det är dock möjligt att orsaken är hos forskarna själva: att identifiera en enda penna är mycket lättare än ett enda hår, så i många fall kan de helt enkelt förbises.

En annan möjlig faktor är placeringen av fossil. Så, studien fann att mjukvävnadsretention var vanligast vid en tidpunkt då forntida havsnivåer var höga. Hittills finns det mycket lite information om de kemiska egenskaperna hos dessa avlagringar, liksom varför de är så ojämnt fördelade i tid och rum. Till exempel har de flesta av dessa fynd hittats i Nordamerika eller Eurasien, men det är inte klart vad detta har samband med.