Hur Kalmyks blev de mest västliga buddhisterna i Eurasien

Kalmyks är den främsta befolkningen i Republiken Kalmykia, som ligger i södra den europeiska delen av Ryssland. Intressant nog bekänner de buddhismen och är de västligaste buddhisterna i Eurasien, medan de närmaste territorierna, vars befolkning också är en följare av denna religion, är tusentals och tusentals kilometer. Hur penetrerade buddhismen så långt väster om Eurasien?

Det visar sig att de närmaste släktingarna till Kalmyks är Buryats och Mongoler. De har liknande språk, traditioner och bekänner även buddhismen. En gång bodde förfäderna till Kalmyks (Oirats) tillsammans med andra släktingar i Dzungar Khanates territorium. I mitten av XVI-talet antog de, tillsammans med Buryats och mongoler, buddhismen, och under samma period började de gradvis separera sig från resten av Dzungar-stammarna och flytta till väster. Till en början migrerade de till gränsen till Irtysh och Tobol, men tatarer och ryssar bodde där på grund av de sammanstötningar som de var tvungna att gå vidare på. Och under XVII-talet befann sig förfäderna till Kalmyks i de kaspiska stäpparna och fick fotfäste i dessa territorier.

Forskare argumenterar fortfarande om orsakerna till en så lång resa. Ett antal forskare tror att detta hände som ett resultat av konflikter i själva Dzungarianriket, då dess bestående folk delades upp i mindre grupper och separerades territoriellt. Enligt en annan version var kampanjen västerut ett ambitiöst projekt av Oirat-adeln för att återställa gränserna för det mongoliska riket, som aldrig förverkligades.

Men efter att ha dykt upp på territoriet i det kaspiska låglandet, där de kaukasiska och slaviska folkens intressen korsade, vann Oirats territorium under lång tid. Och först efter att ha blivit en del av det ryska imperiet formaliserade de äntligen sitt bostadsområde och började kallas Kalmyks.

Kalmykerna hittade sig så långt i väster och tog med sig sin religion, vilket är så ovanligt för dessa platser, tibetansk buddhism. Idag finns cirka 30 tempel och kloster som kallas Khuruls i hela Kalmykia. Ett av de viktigaste templen i "Golden Monastery of Buddha Shakyamuni" ligger i Elista, huvudstaden i Kalmykia. Detta är ett mycket vackert tempel, inuti den är den största Buddhastatyn i Ryssland och Europa, med en höjd av 9 meter. Territoriet intill templet är också dekorerat enligt alla kanonerna i buddhistisk arkitektur. Templet är värd för tjänster, tibetanska språklektioner och yoga.

Buddhismen i Kalmykia är det som förenar de människor som bor i den och påminner om historien för deras medeltida migration. Bland de olika befolkningen som levde sida vid sida med Kalmyks lyckades Dzungarian-khanernas ättlingar otroligt bevara sin kultur och religion, som de tog med den från öst.