Det finns hopp: Rysslands och Mongoliets strid över Baikal-sjön går internationellt

Under sovjetiden kallades Mongoliet "sextonde republiken" - relationerna mellan de två länderna var så varma och goda grannar. I dag är de mongoliska myndigheterna inte längre så vänliga mot den norra grannen, och förhandlingarna om genomförandet av ett projekt som hotar Bajkalsjön har nästan nått en förbannelse.

För närvarande är Mongoliet ett aktivt utvecklingsland med en växande befolkning och stor industriell potential i gruvindustrin. Vidareutveckling av ekonomin kräver lämpliga energiresurser. Av denna anledning har Mongoliet under de senaste åren aktivt utvecklat och genomfört ett projekt för att bygga en serie vattenkraftverk vid Selenga-floden och dess bifloder.

Selenga är den främsta bifloden i sjön Baikal, som har sitt ursprung i territoriet i grannlandet Mongoliet och ger mer än 50% av floden flödar in i sjön. Redan idag upplever sjön, som är en UNESCO: s världsarvslista, den negativa effekten av avloppsvatten som kommer in i Mongoliet tillsammans med Selenga. Men detta är inte det största hotet från den södra grannen. Byggandet av en vattenkraftstation i Selengas flodbassäng kommer att leda till en betydande minskning av Baikal-sjöns nivå, som naturligtvis kommer att få allvarliga konsekvenser för en unik reservoar.

Under 2016 tillkännagav Mongoliet officiellt ett anbud för byggande av tre vattenkraftverk: på Selenga själv och på dess två bifloder. Dessa kommer att vara Shuren vattenkraftverk på Selenga (245 MW kapacitet), Orkhon vattenkraftverk på höger biflod - Orkhon floden (100 MW kapacitet) och Aegiyn-gol vattenkraftverk på den benämnda floden (315 MW kapacitet). Det här är ganska stora energianläggningar. Som jämförelse är kapaciteten för Rybinsk hydroelektriska station på Volga 350 MW.

För att bygga och starta ett vattenkraftverk är det nödvändigt att skapa en behållare. För att göra detta, bygg en damm och fyll den gradvis med flodvatten till en fungerande nivå. Detta är just det största hotet mot ekosystemet i den unika sjön: allt vatten som går för att fylla behållarna kommer att förloras för evigt för sjön Baikal. Detta är en enorm mängd, särskilt mot bakgrund av en minskning av Baikalnivån, som har observerats under de senaste decennierna.

Rymd över denna situation försöker Ryssland lösa situationen genom internationell rätt och genom att vädja till myndigheterna i Mongoliet självt. Ryssland har upprepade gånger erbjudit Mongoliet leverans av elektricitet till förmånliga priser i utbyte mot att överge planer för att bygga ett vattenkraftverk. Den ryska sidan uttryckte andra alternativ för utveckling av sitt eget energisystem i republiken: byggandet av termiska och pumpade lagringsstationer. En särskild rysk-mongolisk arbetsgrupp skapades om denna fråga.

Förutom bilaterala förhandlingar finns det möjligheter att lösa problemet med hjälp av internationell rätt. Enligt befintlig lagstiftning är en offentlig utfrågning nödvändig i projektets inledande skede. I motsats till dessa standarder har Mongoliet meddelat ett anbud för en MKB (miljökonsekvensbedömning). Tack vare de aktuella åtgärderna från ryska specialister var det möjligt att avbryta denna process och organisera offentliga utfrågningar och ytterligare förhandlingar. Motsvarande protester skickades också till kreditorganisationer, genom vilka Mongoliet avser att finansiera byggandet av miljöfarliga anläggningar.

Enligt ryska experter kommer offentliga utfrågningar och en bedömning av den beräknade effekten att ta cirka tre år. Man kan bara hoppas att Ryssland under denna tid kommer att kunna bevisa att planerna i Mongoliet allvarligt skadar ekologin i den unika sjön. Och det internationella samfundet, trots alla politiska skillnader, kommer inte att tillåta att göra UNESCOs arv till en zon med ekologisk katastrof.