Inte för kött eller skinn: varför utrotade amerikanerna all bison på kontinenten

Västerländerna beskriver Amerikas utvecklingsperiod som en rättvis kamp mot rödskinn, cowboys modiga äventyr och sökandet efter skatter. Under tiden, i en ojämlik kamp med kolonialisterna, föll inte bara majoriteten av den inhemska befolkningen utan nästan all bison som brutalt utrotades på bara några decennier. De kolossala volymerna av dödande djur överträffade långt behoven hos nykomlingen i kött och skinn. Vad orsakade den här fruktansvärda massakern?

Innan de europeiska kolonialisternas tillkomst fördelades bison praktiskt taget över hela Nordamerika, med undantag av tropiska skogar, livlösa öknar och polära breddegrader. I början av 1700-talet varierade antalet bisonsteg- och skogsundarter enligt olika uppskattningar från 60 till 75 miljoner huvuden.

De indiska stammarna som bodde på det plana territoriet jagade alltid dessa stora djur. De använde animaliskt kött för mat, och deras skinn användes för att skapa bostäder och kläder. Eftersom indianerna anskaffade bison uteslutande för att tillgodose deras behov förblev antalet artiodaktyler stabilt. Men med ankomsten av européer till kontinenten har situationen förändrats.

Den främmande befolkningen började aktivt jaga efter bison. Stora växtätare, vars miljoner besättningar strövade över Nordamerikas slätter, var lätt byte för kolonialisterna beväpnade med skjutvapen. De jagades inte bara för kött, som i stora mängder användes för att förse armén och järnvägsbyggarna. Skinn, ull, senor och bisonben, som exporterades till Europa, värderades också. Dessutom var många bisonbesättningar konkurrenter för boskap, och jordbrukarna utrotade dem utan ånger.

Bisonens ställning förvärrades även efter att särskilt entreprenörsindianer började jaga djur för att sälja hudar och kött till den nya befolkningen. Enligt historiker fanns det år 1800 betydligt färre bison, cirka 30-40 miljoner djur, och cirka 200 tusen artiodaktyler dödades årligen för skinn och kött.

Men det värsta för bisonen började hända när den amerikanska regeringen beslutade att driva hela indianarnas befolkning på reservationen och beröva dem deras grundläggande mat och försörjning - bisonen. För att göra indiernas liv outhärdligt började en riktig massakre av olyckliga artiodaktyler. Från 1830-talet till slutet av 1800-talet genomfördes en okontrollerad bisonjakt i USA. Nu dödades de inte för köttens eller hudens skull, utan för fysisk utrotning och skoj. Järnvägsföretag organiserade till och med speciella jaktflygningar, under vilka passagerare kunde skjuta bisoner från bilens fönster. På Great Plains låg lik av miljontals bison, och deltagarna i slakten blev respekterade människor i det amerikanska samhället.

Enligt samtida dödades årligen cirka 2,5 miljoner bison under perioden 1870 till 1875, och en av arméns generaler Philip Sheridan talade om detta:"Bisonjägarna har gjort mer under de senaste två åren för att lösa det akuta indiska problemet än hela den vanliga armén under de senaste 30 åren."

De första försöken att reglera jakt på bison på lagstiftningsnivå och förbjuda dödande av hovdjur för skojs skull gjordes 1871. Men förslagen från omtänksamma amerikaner stöds inte av den amerikanska kongressen. 1872 skapades Yellowstone National Park, på det territorium som den sista av den överlevande bisonen bodde i. Men jakten bedrevs också där, tills den 1894 förbjöds i nationalparkens territorium. Tack vare detta bevarades flera hundra bison mirakulöst i USA.

Indiernas problem löstes till stor del, och den överlevande bisonen lämnades ensam. Hittills bor det cirka 30 000 bison i naturen i Nordamerika. Cirka 4 000 tusen av dem bor i Yellowstone National Park. Dessutom höjer boskapbönderna bison och sina kors med nötkreatur på sina gårdar.