Är koraller djur eller växter?

Återvänder från semester, många tar hem souvenirer som påminner dig om en sandstrand och ett varmt hav. Ofta bland dem kan du hitta koraller. De lockar uppmärksamhet med sitt bisarra utseende, och de bryts speciellt för tillverkning av souvenirprodukter. Men vad är korall: växter eller djur?

Vid första anblicken kan det tyckas att koraller är växter som växer i kustområden och i grunt vatten i varma hav. Men i själva verket är koraller skelettet till en koloni av levande organismer som kallas korallpolypper.

Korallpolypper tillhör klassen marina ryggradslösa djur. Många arter av korallpolypper lever i botten i stora kolonier som bildar korallrev av exceptionell skönhet. Mångfalden av korallpolypper är mer än 6000 arter som lever främst i varma vatten, även om enskilda exemplar också lever i de nordliga breddegraderna. Kolonier av korallpolypper hittades i Nordatlanten, utanför Skottlands kust och till och med i det ganska svala Vita havet.

Korallpolypper sprids genom spirande såväl som genom sexuell reproduktion. De resulterande larverna simmar under en tid i tjockleken som djurplankton och sedan sätter sig ner till botten, där de tillbringar resten av livet. Koraller matar som regel plankton och absorberar det tillsammans med havsvatten under filtreringsprocessen. Men vissa arter kan ta upp små kräftdjur eller till och med fisk. Skelettet av koraller kan inte bara vara kalkhaltigt, utan också bestå av proteinföreningar. Och det finns koraller som helt saknar skelett.

Alla korallpolypper är indelade i två underklasser: sexstråle (där 6 enheter) och åtta strålar (där 5 enheter). Den största frigöringen är steniga koraller, som innehåller mer än 3 000 arter. Representanter för denna frigöring finns oftast bland invånarna i korallrev och i souvenirbutiker. Men andra enheter är inte mindre intressanta.

Koraller används ofta inte bara för att göra souvenirer, utan också i smycken. Av denna anledning är det förbjudet att exportera koraller från vissa länder, till exempel Turkiet, Egypten, Thailand. Du kan ta ut koraller om du har ett kvitto som bevisar deras köp i butiken. Men i alla andra fall av useriösa turister kan tullen vara i problem.