En crabeater-tätning som inte äter krabbor och har fantastiska tänder

Crabeater-sälar, förutom att de INTE äter krabbor, har en mycket intressant funktion. De har fantastiska tänder som ser ut som ett riktigt konstverk. Men naturen belönade dem med sådana käftar inte alls för skönhet utan för att överleva.

Crabeater-sälar lever i Antarktis kustvatten, och deras liv är otydligt kopplat till drivande is. På sommaren, när isen dras tillbaka i söder, flyttar säl till kusten av Antarktis, och på vintern, tvärtom, drar sig tillbaka till norr. De bor i stora kolonier, vars antal når flera tusen individer. Kvinnor av denna art är större än män, som sällan finns i djurlivet.

Konstigt nog, men crabeater-tätningen matar inte på krabbor, och arten fick sitt botaniska namn av någon annans misstag. Den viktigaste maten för denna art är Antarktis krill, kräftdjur som når 4-6 centimeter lång och är en av de mest många arter på planeten. Trots att crabeater sälar äter flera fler fiskarter, är deras andel i kosten obetydlig, och huvudrätten för denna representant för dessa sälar är fortfarande krill. Förhållandet mellan dessa två arter är så starkt att rovdjurets och rovets livsmiljöer sammanfaller nästan fullständigt: där det finns Antarktisk krill, kommer en crabeater-tätning säkert att dyka upp.

Men det mest fantastiska är att en lång, högt specialiserad diet ledde till omvandlingen av tänderna på crabeater-tätningen, eller snarare dess laterala (buccala) tänder. Dessa tänder är inte alls solida, som många andra rovdjursarter, men har en speciell struktur som är idealisk lämpad för matning på atlantisk krill. Deras form är sådan att när käftarna är stängda, bildar den övre och nedre raden av tänder en slags sikt: en tätning sväljer vatten med krill och filtrerar det, och därmed extraherar mat för sig själv.

Atlanten krill är mycket vanligt i Antarktis vatten, och efter det har crabeater tätningen det högsta antalet bland alla sälar, som enligt olika uppskattningar varierar från 7 till 14 miljoner individer. Och medan atlantisk krill blomstrar i det kalla vattnet i Antarktis, garanteras alltid crabeater-tätningen med sina fantastiska tänder.