Varför Columbus inte var den första, och som faktiskt upptäckte Amerika

Många minns fortfarande från skolan att Amerika upptäcktes av ingen annan än Christopher Columbus. Men detta är inte helt sant. 500 år före den berömda sjömannen erövrades nordamerikanska länder av europeiska vikingar under ledning av Leif Ericsson.

Leif Ericssons första år

Forskning var en familjeaffär för Ericsson. Hans far Eric Red blev grundaren av den första europeiska bosättningen på Grönland (han förvisades från Island för mordet på en granne). Ungdomarna i Ericsson, som tros ha födts på Island omkring 970, passerade i den glest befolkade Grönland. Och omkring 1000 återvände han till sitt hemland - till Norge.

Det var här som kung Olaf Tryggvason bidrog till det faktum att Ericsson konverterade till kristendomen och gav honom också uppgiften att sprida religion bland hedniska bosättare i Grönland. Leif konverterade till kristendomen och hans mor, som anses vara byggaren av den första kristna kyrkan i Grönland.

När resor till den nya världen börjar

Isländska sagor berättar om Ericsons utseende i den nya världen omkring 1000 e.Kr. Men varför han gick till Nordamerika är inte klart för slutet. Eric the Red Saga säger Ericsson korsade Atlanten genom en slump: fartyget gick av kurs när det kom tillbaka från Norge. Grönlands saga berättar emellertid att Leifs resa till Nordamerika avsiktligt utformades. Ericsson hörde talas om det konstiga västra landet från den isländska navigatören Bjarni Herülfsson, som kringgått Grönland för mer än tio år sedan. Det var då kusterna av ett okänt land avslöjades för honom, men han satte inte foten på dess länder. Ericsson köpte Bjarni fartyg, monterade ett team på 35 personer och fortsatte längs vägen i riktning mot det mystiska landet.

Efter att ha korsat Atlanten föll vikingarna ner på stenigt, kargigt land i det moderna Kanada. Landet fick namnet Helluland, vilket betyder "stenplatta" i översättning från norska. Enligt forskare kan denna plats vara ön Baffin Island. Teamet reste sedan till de trärika länder som de döpte Markland. Och för "vintern" stoppade vikingarna i söder, på öarna Newfoundland.

Det milda vintervädret jämfört med deras hemland tillät dem att utforska den omgivande regionen. Den fylldes bokstavligen av frodiga ängar, floder fulla av lax och vilda druvor som är så lämpliga för vin att Ericsson gav namnet Wineland-regionen. Efter vintern i Vinland återvände Ericsson och hans team hem till Grönland med välbehövligt timmer och anständiga druvbestånd.

Ericsson återvände aldrig till Nordamerika. Men andra vikingar fortsatte att segla till Vinland, åtminstone under det kommande decenniet. Varför de äntligen inte bosatte sig där, kan man inte säga säkert. Men det finns spekulationer om att detta alternativ inte var möjligt på grund av våldsamma konflikter med den lokala befolkningen i Nordamerika.

Arkeologisk plats

Som det visade sig var isländska sagor inte bara en saga. Under 1900-talet fann arkeologer bevis för att stödja berättelser om skandinaviska expeditioner till Amerika.

På 60-talet av förra seklet sökte den norska utforskaren Helge Ingstad kusterna i Labrador och Newfoundland efter tecken på en möjlig bosättning och fann den i den extrema norra delen av Newfoundland - i L'Ans-o-Meadows. Ett internationellt team av arkeologer har upptäckt Viking-artefakter från omkring 1000 e.Kr. Det är just tiden för Leif Ericssons vistelse i detta område, enligt sagorna. Ruinerna av en norsk by klassificeras som en UNESCO: s världsarvslista.

Förresten, precis som Columbus, fick ledaren för den första expeditionen av européer till den nya världen, Leif Ericsson, sin egen semester på kalendern. 1964 undertecknade USA: s president Lyndon Johnson ett dekret enligt vilket den 9 oktober firas som Leif Ericsson Day. För att hedra Viking-forskaren, hans team och det nordamerikanska arvet i landet.