Flygande ekorrar glöder i mörkret: varför behöver de sådana förmågor

För inte så länge sedan kunde forskare ta reda på att flygande ekorrar inte bara har en fantastisk förmåga att planera flygningar, utan också kan lysa rosa under ultraviolett ljus.

Upptäckten gjordes av misstag. Biolog D. Martin forskade i en av skogarna och använde en ultraviolett ficklampa för att bättre se skogsinvånarna på natten. En ekorre som flygde från gren till gren föll in i lyktornas räckvidd, och Martin såg en ljus rosa-lila glöd.

Efter en oväntad upptäckt beslutade biologen, tillsammans med sina kollegor, att ta reda på hur utbredd denna funktion är bland flygande ekorrar och andra ekorreföreträdare. Det visade sig att endast tre arter av flygande ekorrar som lever i Nordamerika har förmågan att glöda i ultraviolett ljus - den nordliga flygande ekorran, den södra flygande ekorran och den Humboldt flygande ekorren.

Det bör noteras att förmågan att fluorescera bland däggdjur är extremt sällsynt. Förutom de nyligen upptäckta flygande ekorrorna, är det bara possums som har denna gåva. Därför blev forskare extremt förvånade och började leta efter orsakerna till en sådan ovanlig talang för ekorrar. Det mest troliga verkar vara glödmekanismens skyddande funktion. Faktum är att amerikanska flygande ekorrar är skymnings- och nattdjur som är aktiva samtidigt som ugglor - en av fienderna till ekorrar. Ugglor själva lyser också i mörkret, så forskare har föreslagit att ekorrar därmed försöker att vara som ugglor och inte orsaka intresse för rovfåglar. Men det är möjligt att en sådan glöd används av proteiner som kommunikativa signaler för att bli synlig för representanter för sin egen art i skymningen.

Men detta är inte den enda frågan som forskare kommer att behöva svara efter en oväntad upptäckt. Biologer försöker ta reda på hur proteiner lyckas fluorescera. Troligtvis producerar den flygande ekorrorganismen oberoende de nödvändiga ämnena, men tar inte emot dem med mat, men det kommer endast att vara möjligt att äntligen besvara denna fråga efter ytterligare studier.