Hur fransmannen hittade den sensationella skallen på en mastodon och varför han gömde den i 3 år

2014 vände sig en man till personalen på ett av naturhistoriska museerna i Frankrike. Han bad specialister att komma till honom för att inspektera de fossiler som han hade hittat för mer än tre år sedan. När forskarna anlände och undersökte fyndet visste deras överraskning och beundran inga gränser. Det visade sig att mannen hittade en mycket välbevarad skalle av en gammal mastodon, vars sökning har pågått i mer än ett halvt sekel.

Fyndet gjordes i södra Frankrike, nära staden Toulouse. De fossiliserade resterna tillhör ett däggdjur som kallas Gomphotherium pyrenaicum. Dessa djur är gamla släktingar till elefanter som levde i Europa för 11-13 miljoner år sedan. Ett särdrag hos alla representanter för släktet homotherium är fyra tossar, och inte två, som de flesta proboscis. Det fanns ett par tänder på varje käke av dessa djur, som med all sannolikhet tjänade som matutvinning. Forskare visste om förekomsten av denna art redan innan bonden hittade den, eftersom de redan hade fragment av tossar, som förresten hittades i samma område, inte långt från Toulouse. Men de kunde inte hitta någonting annat, så skallen på den iberiska mastodonen med bevarade tänder blev en underbar gåva för dem.

Men varför höll bonden, som presenterade världen unika bevis på förekomsten av homfoteria på det moderna Europas territorium, sin upptäckt hemlig i mer än tre år? Nej, han tänkte inte sälja fyndet på den svarta marknaden eller få någon belöning från forskare. Han var helt enkelt rädd för att mängder av paleontologer och jägare av forntida mineraler skulle översvämma in på hans plats, eftersom bonden omedelbart insåg att det fanns något sensationellt framför honom. När han ville undvika främlingar på hans plats hade han ingen brådska med att prata om den upptäckta skatten till forskare. Men efter några år beslutade han fortfarande att kontakta specialister inom antika mineraler.

Det är värt att notera att homfotografer inte är de enda fossila släktingarna till elefanter. Alla de forntida proboscis som upptäckts av paleontologer för närvarande kännetecknades av deras extraordinära utseende. Och hur de såg ut kan hittas i ett av våra tidigare material.