Genetik kontra tjuvskyttare: forskare vill återuppliva norra vita noshörningar

Hela världen sörjde den sista hanen av denna underart som heter Sudan, och det verkade som att underarten var dömd. Endast två kvinnor överlevde, som dessutom är släkt med varandra av sina närmaste släktingar, vilket inte inspirerar till optimism när det gäller genetisk mångfald. Underarten är dömd till utrotning, men entusiaster ger inte upp och fortsätter att leta efter vägar ur denna situation och försöker förändra noshörningens öde.

Vita noshörningar lever uteslutande i Afrika och bildar två isolerade populationer, norra och södra. Men om situationen med de södra underarterna är mer eller mindre gynnsam, finns det cirka 20 tusen, då har de nordliga underarterna blivit offer för politisk instabilitet i deras livsmiljöer. Sydsudan, Uganda, Demokratiska republiken Kongo och Centralafrikanska republiken var de viktigaste länderna bebodda av företrädare för denna underart. Men efterföljande politiska omvälvningar och militära konflikter gjorde denna region olämplig för vita noshörningar. I avsaknad av en tydlig offentlig miljöpolitik har krypskydd nått otroliga proportioner. När forskarna äntligen hörde larmet, kunde ingenting göras. I djurparker runt om i världen fanns det bara ett fåtal individer som nästan inte födde avkom under onaturliga förhållanden.

Men vad är skillnaden mellan dessa två underarter? Varför är det omöjligt att befolka de tidigare livsmiljöerna i södra vita noshörningar och därmed återuppliva befolkningen, för ur genetisk synvinkel är detta en djurart?

Det finns fortfarande en skillnad mellan norra och södra noshörningar av denna art, och det är därför de togs ut som separata underarter, och inte bara på grund av skillnader i livsmiljöer. Storleken på de nordliga noshörningarna är något större än de södra, och de har en tjockare hårfäste. Dessutom påpekar biologer betydande skillnader i beteendet hos de två underarterna. Vita noshörningar delades upp i två isolerade grupper för minst 500 tusen år sedan och kontaktade sedan inte varandra.

Trots att bara två noshörningar överlevde, avser biologer inte att ge upp. Najin och hennes dotter Fatou är direkta ättlingar till manliga Sudan och finns nu i Kenya. Specialister tog genetiskt material från dem för restaureringsprogrammet för den norra underarten. Dessutom har de till sitt förfogande frömaterialet från två män med smeknamnet Suni och South, som togs för flera år sedan. Forskare hoppas att detta material kommer att tjäna som grund för återupplivandet av underarten, även om det fortfarande måste ta till hjälp av kvinnor i södra underarten, eftersom varken Nadzhin eller Fatou kommer att kunna överföra graviditet och föda ett barn på grund av hälsoproblem. Just igår rapporterade forskare att under laboratorieförhållanden var det möjligt att utföra befruktningen av ägg som tagits från Fatou och Nadzhin. Biologer tror att detta kommer att vara det första steget mot en återupplivning av den nordliga befolkningen.

Men vad väntar djuren härnäst? Är människor redo för att dessa noshörningar återvänder till naturen? När allt kommer omkring är djurhorn fortfarande dyrare än ädelmetaller, och efterfrågan på dem är mycket hög. Dessutom är krypskytare villiga att riskera sina egna liv för utvinning av noshörningshorn och dess ytterligare försäljning på den svarta marknaden. Och tills problemet med krypskydd, inklusive i reserven, är löst, är det för tidigt att prata om att rädda de utrotade djuren. I detta avseende kan upplevelsen av Kaziranga-parken, som vi redan skrev om i vårt material, vara ganska användbar.