Marsytan som bildas av forntida tornadon

Vädret på Mars är ganska ogästvänligt. För det första, cirka vart tredje Martianår på Röda planeten, rasar gigantiska dammstormar som väcker så mycket damm att de kan ses från jorden. För det andra kan jättecykloner stiga mer än 9,6 km i himlen. Vindhastigheten under dessa stormar kan nå 113 kilometer i timmen. Och nyligen har forskare upptäckt att i forntida tider kände Mars "sido tornadoer" på sig själv - kraftfull vindturbulens som till stor del formade planetens nuvarande yta.

Kratrar och ränder

Forntida tornadon liknade våra jordiska tornadon som ligger horisontellt. I denna form rullade de runt planeten med en hastighet av cirka 800 kilometer i timmen. Dessa forntida tornadon upptäcktes av Peter Schulz, en geolog vid Brown University, som undersökte bilder som fångats av NASA: s Mars Odyssey omloppsond för flera år sedan.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / ARIZONA STAT UNIVERSITET

Schultz märkte konstiga ljusa band som sprids från flera stora slagkratrar. Dessa band är endast synliga i termiska avbildningsbilder som tagits under marsnatten. Det är kanske därför de inte märktes förut. Schultz bestämde sig för att lösa mystiska bandets mysterium.

Krusningseffekt

Eftersom banden härstammade från kratrarna till följd av kollisionen av asteroider och andra stora kroppar med Mars, använde Schulz datorsimulering av stötar. Dessa spår kan sträcka sig över 115 km från anslagspunkten. Tillsammans med doktoranden Stephanie Quintana fann Schultz så småningom en förklaring till det konstiga fenomenet.

När asteroider kraschade i Mars med stor hastighet lyftte de massor av damm och små stenar - dels från själva asteroiden, delvis från Marsytan. Detta ämne bildade ett spår av dammig upphängning som pressades utåt från anslagspunkten med supersonisk hastighet. I samspel med atmosfären i Mars genererade de starka turbulenser.