Forntida romerska vattenledningar var hälsofarliga

De gamla romarna var kända för sin avancerade vattenförsörjning. "Det är tungt, oförskämt, visuellt, som nuförtiden, vattenförsörjningssystemet, upparbetat av slavarna i Rom, kom in," skrev Vladimir Mayakovsky om detta mirakel av teknik som verkligen har överlevt till denna dag. Nyligen visade det sig dock att vattenförsörjningen i Romerska imperiet inte var så enkel: dricksvatten i rören var förmodligen förgiftat, vilket kan leda till dagliga hälsoproblem: kräkningar, diarré, lever- och njursjukdomar. Forskarna gjorde denna slutsats genom att noggrant undersöka vattenförsörjningen från staden Pompeii.

Vattenproblem

Efter att ha analyserat en del av stadens vattenförsörjning kom kemister vid University of South Denmark till den oväntade slutsatsen att rören innehöll höga nivåer av ett giftigt kemiskt element - antimon. Koncentrationen var så hög att det tydligt skapade problem för de forntida romarna.

I rättvisa skäl har arkeologer tidigare betraktat romarnas vattenledningar som farliga, eftersom de var gjorda av bly: tungmetall samlas i kroppen och i slutändan orsakar skador på nervsystemet och inre organ. Ledningsröret kalcineras dock snabbt och förhindrar därmed bly från att komma in i dricksvatten. Det vill säga, vatten kan vara farligt endast från en ny eller bara reparerad rörledning, och resten av tiden var allt bra.

Vesuv är återigen att klandra

Till skillnad från bly är antimon mycket giftigt. Med andra ord, efter att ha druckit förgiftat vatten inträffar reaktionen omedelbart. Detta element är särskilt irriterande för tarmen, vilket leder till försämring och uttorkning. I svåra fall kan antimon också påverka levern och njurarna och i värsta fall orsaka hjärtsvikt.

En liten metallbit som väger 40 mg från Pompeji-vattentillförseln var det första steget för att ta reda på mer i detalj hur det verkligen var med vatten i det antika Rom. Men vi kan redan säga att koncentrationen av antimon i dricksvatten i staden var ännu högre än i andra delar av Romerska imperiet. När allt låg staden bredvid den ökända vulkan Vesuv, vilket ökade koncentrationen av antimon i grundvatten.