Mariehamn: Finsk stad grundad av ryssar, där bara svenskar bor

Finland inkluderar ett mycket ovanligt territorium - Åland som ligger i Östersjön. Trots att det är en del av Finland är det bara svenska som är det officiella språket, och till och med öarnas flagga har sitt eget. Dessutom grundades huvudstaden i detta autonoma provins, staden Mariehamn, genom dekret av den ryska kejsaren och bär namnet kejsarinnan Maria Alexandrovna.

Ålandsöarna ligger vid utloppet av Bottenviken, mellan Finland och Sverige, ungefär samma avstånd från dessa två länder. Denna mellanliggande och samtidigt strategiskt viktiga position fick öarna att bli föremål för tvister mellan länderna i Östersjön och till slut fick status som en autonom demilitariserad zon med sin egen flagga, vapensköld och oberoende parlament.

Under århundradena förändrade Ålandsöarna sitt "medborgarskap" mer än en gång, men svenskarna var öarnas främsta befolkning. I början av XIX-talet, efter Sveriges nederlag i det ryska-svenska kriget 1808-1809, blev Alandöarna, liksom resten av Finlands furstendöme, en del av det ryska imperiet.

För att stärka imperiets västra gränser byggdes 1832 en rysk fästning som heter Bomarsund på ön Aland, den största i hela skärgården. Trots att fästningens plan tänkte mycket noggrant lyckades de inte avsluta den vid början av Krimkriget och den kombinerade anglo-franska flottan förstörde den 1854. Idag påminner fästningens ruiner på Ålands öarnas turbulenta militära förflutna och är en populär attraktion som besökts av turister.

Huvudstaden i den autonoma provinsen är staden Maarianhamina, som på svenska låter som Mariehamn. Staden grundades 1861 genom dekret av den ryska kejsaren Alexander II. Huvudstaden fick ett namn till hedern för den ryska kejsarinnan Maria Alexandrovna, fru till Alexander II, och stadens namn översätts till "Marias hamn". I Mariehamn kommer vi att kalla det på svenska sättet, eftersom det här är svensk autonomi, det finns till och med ett vackert monument till Maria Alexandrovna, som öppnades 2011.

Men tillbaka till Ålands öns svåra historia. Efter det ryska imperiets kollaps och Finlands självständighet gjorde den svenska befolkningen på Ålandsöarna flera försök att vika sig och bli en del av Sverige. Men varken landningen av de svenska väpnade styrkorna på öarna, eller förkunnandet av sin egen flagga eller den politiska krisen som drog i åratal, gav det önskade resultatet. Det internationella samfundet stödde inte det svenska initiativet, och Ålandsöarna förblev en del av Finland, om än med ett mycket brett utbud av rättigheter och privilegier.

Så långt tillbaka som 1856 undertecknades Parisfördraget, enligt vilket Alandöarna fick status som en avhärdad zon, och efter undertecknandet av Alandkonventionen 1921 fick öarna status som en demilitariserad zon, som är kvar till denna dag.

Idag är öarnas befolkning drygt 29 tusen människor, medan cirka 11 tusen invånare bor i huvudstaden. Provinsens etniska sammansättning är ganska homogen - mer än 91% av befolkningen är de så kallade finska svenskarna. Det enda officiella språket på öarna är svenska. Även om det finska språket studeras på skolan talas det av cirka 5% av öarnas befolkning. Det har sitt eget parlament oberoende av Finland - Linging, och de finska svenskarna som bor på Ålandsöarna är undantagna från militärtjänst i de finska väpnade styrkorna.

Om befolkningen på öarna inte överstiger 30 000 människor, finns det mycket fler turister. Enligt experter besöks Alandöarna årligen av mer än 2 miljoner resenärer och deras popularitet växer. Detta beror på den bekväma transiteringsplatsen, utvecklade tjänster och öns rika historia. Förutom turismen är Ålands ekonomi baserad på jordbruk, fiske samt tjänster relaterade till transitt av lastfartyg.