Död från mat: hur lyxiga romerska högtider gick

Den romerska högtiden var en ovanlig plats med gastronomiskt överskott, som serverade rätter från påfågeln och stekt sömnhuvuden, fasanhjärnor i marinad och flamingo tungor i kryddig sås. Allt detta ätdes under liter vin. Glasögon fylldes ständigt med "servitörer." Kärnan i denna frossa var en kall beräkning.

För aristokraterna som styrde detta enorma antika imperium, på toppen av sin utveckling under ledning av krigare-kejsaren Trajan (från 98 till 117 e.Kr.), som sträckte sig från Storbritannien till Bagdad, var högtider något mycket mer än bara en överdådig måltid. Fester var ett viktigt medel för politisk kontroll.

"Festtiden gjorde det möjligt att genomföra huvudregeln: hålla dina vänner nära och dina fiender ännu närmare."säger Barry Strauss, historiker och professor vid Cornell University. Hans fascinerande bok, tio kejsare: romerska kejsare från Augustus till Konstantin, berättar om tio framstående kejsare vars politik och personligheter formade det forntida Roms öde. "Fester tillät kejsare att visa sin makt och rikedom, samt visa sina beskydd mot gäster och kontrollera potentiella konkurrenter. Redan innan kejsarna dök upp, höll medlemmar i den romerska eliten privata banketter som ett sätt att skryta, mingla, belöna vänner och dela med fiender.".

Inte bara betala utan bli av med dem genom att tillsätta lite gift till vinet. Det fanns alltid en misstanke om förgiftning när en representant för den romerska aristokratin plötsligt dog efter en fest.

Till exempel blev kejsarens Claudius son sjuk vid hofffesten och efter ett tag dog han. Myndigheterna förklarade allt med naturliga skäl, men ingen trodde det. Alla fortsatte att tro att han förgiftades på beställning av kejsaren Nero.

Poeten Juvenal i sin kyniska formel "Bröd och cirkus!" uttryckte essensen i det romerska samhället. Denna strategi fungerade inte bara för folkmassan men också för överklass.

När det gäller aristokratin tillhörde "bröd" en bländande mängd delikatesser som de äter för mycket med en hisnande brist på måttlighet. Vid sina hedonistiska högtider åt romarna i en sådan utsträckning att de blev sjuka.

Fester i antika Rom varade i flera timmar. Deras enhet krävde en enorm personal av kockar, festarrangörer, bagare, konditorer, specialslavar som förde vattenskålar för att tvätta händerna. Tjänare serverades på enorma tallrikar med fylld struts från Afrika, peppar och sockerrör från Indien, summan från Syrien, kumminfrön från Etiopien, oliver från Grekland. Vinet drucktes i stora mängder från silverbägare med två handtag. I bakgrunden spelade en lyr. På högtider var konstnärer, poeter, tränare av leoparder.

Konstnären Laurence Alma-Tadema i målningen "Heliogabal Roses" skildrade en av dessa högtider. Kejsaren bjöd in alla sina fiender och beordrade att sprida så många rosor från taket så att hans gäster kvävs av doften. Det var omöjligt att lämna den kejserliga banketten. Detta betraktades som respekt för statsmakten och var straffbart med smärtsam död. Kejsaren själv och hans mamma visas i bildens bakgrund.

Romersk gastronomi höjdes till nivån av hög konst, och dess apogee var en magnifik romersk fest.

Den stora romerska gourmeten Mark Gabius Apicius, som sammanställde Romerrikets enda överlevande kulinariska bok De Re Coquinaria ("The Art of Culinary "), listar mer än 400 recept från kamelhumpar, papegojor, hjortkött, fasan, kanin, gåslever, hjärnauppfyllda korvar, påfågel, flamingos, kranar, strutsar, skinka från havsborre till röd mullet, röd mullet, abborre, makrill och ostron.

Men innan detta hände mottog han sönerna till kejsaren Tiberius och serverade dem nattergaller, bakade i honung, fyllda med katrinplommon, i en sås av aromatiska örter och druvsaft, med en garnering av rosenblad. Denna lyxiga maträtt gjorde en stänk i Rom.

Vi njuter av de kulinariska uppfinningarna av Apitsia till denna dag. Vi borde vara tacksamma för honom för recepten för att laga mat skinka och bacon. Inte alla kejsare var så fördrivna som Nero eller Heliogabal. Julius Caesar, som ni vet, höll sig till en enkel diet och missbrukade inte alkohol. Marcus Aurelius, Octavian Augustus var måttlig när det gällde att äta och dricka. Kejsaren Trajan, även om han var känd för sitt beroende av vin och pojkar, kunde fortfarande sluta under sin tid och inte tappa tanken. Trajans efterträdare, den intelligenta Adrian, beundrade sin omgivning med blygsamhet och enkelhet. Men det fanns få sådana härskare.

Vissa historiker föreslår att legender om uppenbarelse kan vara överdrivna.

Det fanns rykten om kejsaren Heliogabal att han simmade i den luktande saffranpoolen, blandade handfulla ris med pärlor för sina gäster och tvingade honom att laga rätter i en viss färg - grön eller blå. Allt berodde på fantasi. Om han behövde en blå middag, kokades fisken i en blåaktig sås som imiterade färgen på havet.

En av de läskigaste berättelserna är perfekt för en Halloween-fest. Detta är den så kallade "Black Feast", arrangerad av kejsaren Domitian, känd för sin grymhet. Han täckte hallen i svart, målade all mat i svart och satte varje gäst som anlände bredvid gravstenen som han skrev sitt namn på. Gästerna trodde att de inte skulle lämna denna fest vid liv, särskilt eftersom Domitian talade om deras mord under middagen. Det visade sig senare vara ett skämt.

Utanför patrician herrgårdar och saffran doftande pooler bodde vanliga romerska medborgare i trånga hus och åt blygsamt. I imperiet samexisterade hunger och hedonism samtidigt. Vanliga romare åt bröd, spannmål, frukt och grönsaker, dadlar, honung och ost. Ibland kött och fisk.

Det var svårt att mata en stad med en befolkning på en miljon människor. Historiker nämner 19 matupplopp. Under en av dem, som inträffade 51 e.Kr. och orsakades av torka, måste kejsaren Claudius allvarligt oroa sig för sitt liv. En folkmassa kastade brödskorpor över honom.

De viktigaste leverantörerna av spannmål för Rom var Nordafrika och Egypten. När barbarerna under det femte århundradet eK erövrade dessa strategiskt viktiga områden för antika Rom, upphörde produktion och leverans av mat. Ett dödligt slag fick ett imperium som försvagades av år av inre sönderfall och kamp.