Känsliga snuter hjälpte dinosaurier att äta snyggt

Nyligen genomförda studier har visat att dinosauriernas ansikten var mycket känsligare än tidigare trott. Med deras hjälp åt de noggrant, såg under fängelsespel och kontrollerade omgivningens temperatur. I detta liknar de sina ättlingar - fåglar och krokodiler.

Nerve Raptor

Upptäckten av forskare framkallades av studien av skallen av Neovenator salerii, en stor köttätande landdinosaurie som hittades på Isle of Wight. Blodkärl och nervändar i huvudet lämnar vanligtvis inga spår i fossilerna. Men med hjälp av moderna röntgen- och 3D-visualiseringsmetoder kunde de "titta" inuti hans huvud och fick reda på att dinosaurien hade en mycket känslig yta på munningen.

På bilden: Neovenator salerii

Ödlaens neurovaskulära kanal är starkt grenad närmare nässpetsen, och det finns grenar av den stora trigeminalnerven, som ansvarar för känslorna i ansiktet och anslutna blodkärl. Man trodde tidigare att detta är en egenskap hos endast akvatiska dinosaurier.

Till exempel hjälper tryckreceptorer i huden i ansiktet på krokodiler dem att jaga i oroliga vatten. Men ingenting i dinosaurien, som levde för 125 miljoner år sedan, betyder inte att han älskade fiske. Därför började forskare att leta efter andra användbara funktioner som känslig hud på näsan kan ge jätteödlan.

På bilden: det påstådda nervsystemet inför Neovenator salerii

Jack of all trades

Med ett så kraftfullt taktilt instrument skulle Neovenator kunna ta emot en mängd information relaterad till tryck och temperatur. Detta är en användbar färdighet för en mängd olika aktiviteter: de kan till exempel gnugga ansikten under fängelse. Moderna ättlingar till dinosaurier - fåglar - med sina näbb mäter temperaturen i bon. Och krokodiler kan till exempel bära ungar i sina fruktansvärda käkar utan den minsta skada på den senare.

Det är också känt om Neovenator att de åt mycket noggrant: slitage på tänderna på skallen visar att dinosaurien pekade benet från köttet utan att röra vid det. För en sådan smyckennoggrannhet skulle ett känsligt ansikte förmodligen vara praktiskt.

Upptäckten bevisar än en gång hur lite människor fortfarande vet om de jätte ödlor som ägde jorden långt innan den. Men modern teknik ger oss närmare en lösning varje dag.