Dinosaurier, smeknamnet ”kycklingar från helvetet”, visade sig vara stora föräldrar

Dinosaurier liknar inte mycket kärleksfulla och omtänksamma föräldrar. Men forskare tror att några av dem kan betraktas som en riktig modell. Till exempel är oviraptorosaurs en grupp fjädernade varelser som ser ut som mardrömsk kycklingdinosaurier. Precis som fjäderfä verkar oviraptorosaurier ha uppvärmda ägg i boet med värmen i kroppen och skyddade dem också mot fara.

"Kyckling från helvetet"

Storleken på oviraptorosaurier varierade från en kyckling och ett slaktkropp till ett och ett halvt ton, även om de flesta av dem var ganska små eller medelstora. De var fjädrade, några med en ljus färg, med kraftfulla näbb och benkammar på huvudet. Dinosaurierna hade kraftfulla långa ben som gjorde det möjligt för dem att röra sig snabbt, såväl som starka förpoter med långa klor som inte såg ut som vingar. Fjädrarna kan ha varit tillräckligt långa för att täcka bon och ägg.

En art av oviraptorosaurus fick smeknamnet "kyckling från helvetet" eftersom den först hittades i en klippformation i South Dakota som kallas Hell Creek (och även på grund av dess utseende). Det är inte känt med säkerhet vad de åt. Tydligen var allt vad som helst: vissa individer hittades med små djur i magen, andra med blötdjur.

Oviraptorosaurier levde över hela planeten och levde längre än nästan någon annan grupp av dinosaurier, och gick först på marken för cirka 130 miljoner år sedan och varade till slutet av dinosauritiden i krita för 65 miljoner år sedan. Antagligen dödades de av samma sak som alla andra dinosaurier.

Tjuvar eller familjemedlemmar?

Forskare från Frankrike och Kina fann att oviraptorosaurier värmde ägg i sina bon med kroppens värme. Paleontologer hade tidigare antagit detta, men nu har exakta beräkningar blivit till hjälp. Dessa data bekräftade också att åtminstone vissa dinosaurier var varmblodiga reptiler.

Genom att undersöka de fossila benen i embryona, med hjälp av isotopanalys, kunde forskare förstå vilken temperatur som fanns vid tidpunkten för benbildning. Det visade sig att oviraptorosaurier lagrade sina ägg vid en temperatur av 35-40 grader Celsius. Som jämförelse upprätthåller moderna höns en temperatur på cirka 37,5 grader i sina bon. Stora oviraptorosaurier kunde inte bara lägga på sina ägg utan att skada dem. De begravde antagligen sina ägg i en hög med lera, vilket gav värme för inkubation.

Vissa oviraptorosaurier har hittats utsträckta på bon med ägg. Det brukade vara så att de dog och försökte plyndra bon till andra dinosaurier för mat. Till och med namnet "oviraptorosaurus" kommer från ordet "tjuv." Resultaten av en ny studie säger att de troligtvis dog för att skydda sina egna bon.