Chokladälskare kommer att ha det svårt: kakaoträd dör av sjukdomar och torka

Det är tråkigt att inse, men den globala produktionen av choklad är på gränsen till en djup kris. Det handlar om kakaoträd, vars avkastning minskar i de flesta länder som producerar råvaror. Trädplanteringar lider av torka och svampsjukdomar, och jordbrukare runt om i världen byter till mer lönsamma grödor och föredrar att inte krassa med humöriga kakaobönor.

Kakao- eller chokladträdplantingar ligger i ekvatorialbredderna på vår planet, mellan 20 grader söderut och nordlig latitud. Detta är en mycket krävande gröda. Kakaoträd (Theobroma cacao), som behöver konstant värme och hög luftfuktighet, tål inte direkt solljus. På grund av detta måste de organisera skuggning för att plantera andra högre träd på plantagen. Banan-, kokos- eller gummipalmer samt mango och avokado fungerar oftast som skydd mot brinnande solljus för kakao. Under gynnsamma förhållanden kan ett kakaoträd blomma och producera grödor under hela året. Men den viktigaste skörden av frukt sker två gånger per år.

Från ögonblicket av blommande till mogna frukter som växer direkt på trädstammen tar det cirka 4 månader. Varje kakaofrukt innehåller från 40 till 60 frön, de mycket kakaobönor som efter torkning och bearbetning används för att tillverka choklad. Kakaoträdet börjar bära frukt i åldern 5-6 år och når sin maximala produktivitet med 12-15 års ålder. Ett chokladträd lever (beroende på förhållanden) från 30 till 80 år.

Även om kakaoträdets födelseort är Centralamerika, tillhandahålls idag mer än 60% av världens produktion av kakaobönor från länderna på den afrikanska kontinenten: Elfenbenskusten, Ghana, Nigeria och Kamerun. Cirka 20% av världens kakaoböngrödor finns i Indonesien, medan resten är fördelade mellan länderna i Amerika och Sydostasien.

Kakaoträd anses vara en ganska humörig gröda. Inte bara växer de bara i ekvatorialklimatet, utan också grödan är starkt beroende av de minsta avvikelserna från väderförhållandena från det normala. Det är med förändringen i klimatiska parametrar som forskarna förknippar en minskning av utbytet av kakaobönor och för tidigt åldrande av träd. Ofta torka på den afrikanska kontinenten, liksom onormala regnbyger som regelbundet översvämmar Indonesien, leder till minskad produktivitet och död av kakaoplantage. Träd som försvagas av väderanomalier är mottagliga för svampsjukdomar, vilket ytterligare förvärrar situationen. Enligt experter kan torka i Afrika leda till att kakaoplantage försvinner år 2050.

Många jordbrukare föredrar att ersätta kakao med andra träd som ger en mer stabil inkomst och mindre krävande underhåll. Dessutom är situationen på världsmarknaden för kakaobönor sådan att inköpspriserna för denna produkt är mycket låga. Huvudbearbetningen utförs i Europa och Nordamerika, och stora företag har ingen brådska med att dela vinster med Afrikas folk, vilket dikterar deras villkor och sänker inköpspriserna från år till år. Och den svåra situationen i Elfenbenskusten, där det har varit ett inbördeskrig i mer än tio år, bidrar inte heller till stabiliteten på kakaomarknaden.

Mot bakgrund av den aktiva utvecklingen av den globala konfektyrindustrin fortsätter efterfrågan på kakaobönor att växa. Priserna på råa kakaobönor, såväl som olja, bestäms på råvarubörser. Så, till exempel på börserna i London och New York hösten 2016, efter ett rekordstort kakaogröd, steg råvarupriserna kraftigt. Men redan våren 2017 föll de återigen till rekordlåga indikatorer till följd av uppkomsten av information om goda utsikter för grödor i afrikanska länder.

Ökade fel i kakaobönor, enligt de flesta experter, kommer snart att påverka minskningen i den globala chokladproduktionen och leda till en betydande prisökning på konfektyrprodukter. I detta avseende arbetar genetik och uppfödare med att skapa kakaosorter som skulle vara resistenta mot förändringar i klimatparametrar.

Till exempel experimenterar forskare från University of California experiment med att förändra DNA-strukturen i kakaoträd i hopp om att utveckla sorter som kan växa och bära frukt i varmare och torrare klimat. De största chokladtillverkarna är utvecklingssponsorerna, eftersom detta är den mest intresserade och ekonomiskt rika sidan.

Brittiska forskare är inte långt efter sina kollegor. Inte långt från London skapades Cocoa Quarantine Centre, där mer än 400 sorter odlas. Specialister arbetar med att skapa nya arter som är resistenta mot svampsjukdomar och ett torrare klimat.

Tja, alla älskare av choklad kan bara hoppas att uppfödare kommer att kunna ta fram nya kakaosorter som är resistenta mot alla motgångar och att vår favoritbit inte försvinner från våra liv.