Pterosaurier: vilka gåtor döljer flygande reptiler

När dinosaurier fortfarande strömmade över jorden, blinkade jättevingade varelser - pterosaurier, av vilka några av storleken på ett flygplan, över dem från tid till annan. Vilken typ av varelser de var, hur de levde, vad de åt - för alla dessa frågor har forskare letat efter svar i många år. Men resterna av pterosaurier är inte alltid väl bevarade, vilket döljer deras ägares hemligheter. Därför är alla fynd av stort intresse för forskare. Som till exempel två fossiler av pterosaurier som upptäcktes i Jordanien.

En fågel på ett flygplan

Båda pterosaurierna tillhör den så kallade Saastrichtian-scenen - perioden som avslutade dinosauriernas regeringsperiode på jorden, som började för 72 miljoner år sedan och slutade för cirka 66 miljoner år sedan med en enorm tio kilometer lång asteroid på vår planet. Detta ledde till utrotning av otaliga gamla reptiler, inklusive pterosaurier.

Pterosaurierna i fråga hittades i Jordanien 2005 och 2008 och båda tillhör familjen av pterosaurier som kallas azhdarchider. De skilde sig från andra flygande reptiler i näbbens speciella struktur och närvaron av en liten kammussla på baksidan av huvudet. Förresten, den berömda Q. northropi, en pterosaur i storleken på ett flygplan med ett nästan 12 meter vingespänn, är en del av samma familj.

I allmänhet hade pterosaurier långa vingar, som stöds av det "fjärde talet" (analogt med ringfingret hos människor). De hade också vassa långa näbb som hjälpte dem att fiska.

Klara utan tänder

Av de två jordanska fynden tillskrevs en relativt liten pterosaur (”endast” 5 meter i vingspann) till en ny art. Hans ”motsvarighet” hänvisar däremot till gigantiska pterosaurier som Q. northropi. Till skillnad från de flesta fall när pterosaurfossilerna är helt krossade, har de nya pterosauriernas ben överlevt i volym och kan berätta forskare mycket om hur dessa varelser fungerade. Först och främst är de intresserade av strukturen i ben, eftersom hur pterosaurierna kan flyga och andas beror på detta.

Några slutsatser kan dras nu. Till exempel hade många pterosaurier snygga tänder, men den jordanska "duetten" är helt tandlös. Detta framgår av det faktum att det inte finns några tandbor i käken, det finns helt enkelt en plan, skarp kant.

En annan intressant punkt är att under den sena kritaten förenades Afrika med Arabien som en kontinent. De separerade relativt nyligen från Sydamerika, Indien och Australien. Ändå finns färre fossiler i Afrika och på Arabiska halvön än på andra kontinenter som en gång bildade samma supermaterial med dem. Skälen till att färre gamla reptiler bodde i en del av supermaterialet än i andra återstår att se.

Baserat på material från Livescience.com